爾青就據此寫出了歌劇《沙皇與木匠》。

沙皇帶著新的知識並招聘了各行各業約1000名專家返回了俄國。很快，俄國的男人就不得不剪掉長鬍須，脫下傳統的服裝，以便能夠像是真正的歐洲人。然後，彼得就想有一個新的、歐式的首都，並同時是一個波羅的海港口城市。儘管選中的地點由於經常受洪水的侵襲是一片沼澤，完全不適合修建城市，但沙皇還是召集了大批農民、工人和手藝人，“在可怕的生活環境中，由於營養不良和瘟疫的傳播，不斷減員的情況下”，弄乾沼澤，用樹樁釘入地下，然後再在上面建造房屋。根據嚴肅的估計，大約有12萬人在工程中丟掉了性命。對沙皇來說，新的首都聖彼得堡，就是“開向西方的視窗”。據說，他把這座城市稱為“我的天堂”。

為了增強俄國的世界地位，沙皇按照西方的模式改造了軍隊。為此，每年大約有三到四萬年輕的男子被迫入伍，嚴格訓練，為戰爭做準備。俄國海軍也不斷擴建，直到成為波羅的海中的最大艦隊。像軍隊一樣，彼得還重組了國家行政管理機關。各地區的首長直接對帝國政府負責，帝國政府又對沙皇負責。這樣，各級政府就只能貫徹他的意志，用服務的貴族取代了世襲的貴族。官吏和軍官的新等級，不再根據出身，而是根據在各自崗位上的業績而劃定。

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