們把不同的集團稱為“社會等級”。這種等級狀況，在社會發展過程中，雖然也發生了一些變化　—　例如增加了手藝人等級　—　，但各個等級之間的界限是始終固定不變的：一個等級的成員一生都不改變，武士永遠是武士，手藝人永遠是手藝人，而且他們的子孫後代也是一脈相傳。他們也不允許和另外等級的姑娘聯姻，不允許和另外等級的人交友。在印度的某些地方，這種狀況至今沒有改變。

經過一個同樣很長的歷史時期，從雅利安人和土著人的宗教觀念中，逐漸產生了印度教，成了印度的主要宗教信仰。婆羅賀摩（梵天）是印度教的始主和最高的神。毗溼奴是保護之神，六臂溼婆則是毀滅之神。處於印度教中心位置的學說是“羯磨（業）”即再生。按此說，人將有多重生命，在過去的生命中甚至可能是一隻動物。透過在本等級中的模範行為和做善事，就可以在來生中升級，投生於最高的等級之中。這個信念造成了廣大印度群眾不能動搖的等級制度，即使他們對自己的生活不滿意。

對印度教提出批評的，竟是一位在豪華宮殿奢侈生活中長大的國王的兒子：悉達多王子。他生於公元前560年，從未接觸過生活的陰暗的一面。因為這不是一個王子所能遇見的。直到他結了婚，生了子，他才看到了人的老、病、死。這對他的震動很大，從此放棄了美好的生活。“我還風華正茂，光彩照人，頭髮烏黑，剛剛享