作這樣驚人的繪畫，沒有人知道。或許他們想透過畫中的動物造型獲得神秘的力量，以便在狩獵中更加準確；或許他們想舉著火把在這些繪畫前跳舞，以便取得他們的神靈的歡娛　—　如果他們當時就信仰這樣神靈的話。研究宗教起源的科學家們相信這種猜想。他們從死者安葬的方式方法，特別是從墓中發現的物品當中得出結論，認為這不可能是出於其他的目的，而只能是為了保護和陪伴死者。他們認為，其中找到的很多藝術品，只能是為了宗教的目的而製作出來。例如著名的維倫多夫維納斯，就很可能是當時的生育女神。即使這種猜測走得太遠，但有一點是肯定的：維倫多夫維納斯和洞穴繪畫的製作者，和我們是近親。

一個聰慧的民族

當中歐人還在四處遊獵和採集時，生活在幼發拉底和底格里斯兩江之間的美索不達米亞地區的蘇美爾人，已經創造了人類的第一個高度文明。他們已經發明瞭車輪以及由毛驢或牛牽引的犁具。他們修建了可容5萬人的城市，保護城市阻擋洪水的堤壩及可以灌溉農田的河渠。所有這些工程都必須進行規劃和組織，就像物品的生產和分配，在這樣巨大規模的群體中需要規劃和組織一樣。於是蘇美爾人就找到了一種把重要事情在記憶中固定下來的新方法。他們首先利用小的圖象符號，例如代表男人、女人、牛、水果籃或者糧食口袋的圖形。隨著時間的推移，圖形變成了符號體系，用它也可以記錄一個過程和作為相互通報的形式。他們把楔形的筆劃印在柔軟的陶版上，然後進行燒製，使上面的圖象得以儲存。從此，口頭方式已不再是向同世和後世傳播知識的惟一途徑。

車輪和所謂“楔形文字”的發明，是蘇美爾人在人類歷史上邁出的兩大步。同樣在其他領域，他們也做出了劃時代的貢獻。比如把整體劃分為12個單位或六十個單位的度量制度。我們現在把每小時劃為60分，每分鐘劃為60秒的時間劃分制度，就來源於此。至今我們還把12件物品放在一起稱為一打。

蘇美爾人對城市的建築和組織已經如同一個小國家。城市為首的是一名城主，有權代表神靈統治這個城市。我們知道，蘇美爾人當時已有自己的信仰，而且是一種多神的宗教。

城主頒佈法律，以規範人們的生活，他規定每個市民必須交納賦稅的額度。這些稅賦用於支付祭司和城市管理，建立軍事防禦設施，保證水源供應，增加倉庫的儲備，供非常時期使用。今天我們可以說，蘇美爾人當時已經有了捐稅制度。還有一點，蘇美爾人也是相當現代化的：各個城市之間常常發生爭執；主要為了爭奪財產、土地，尤其是權力。某些爭執變成了戰爭，某些戰爭是以神的名義進行的。

蘇美爾人繁榮時期持續了約1500年。大約公元前2000年，他們的文明擴充套件到了中東地區的大部分。而以後他們為什麼從歷史上消失，我們還無法給予準確的回答。但他們的創造和他們的文明卻延續了下來。

第一個世界奇蹟

即使不研究歷史的人也會知道，在很久以前埃及就修建了金字塔，那些讓人修建金字塔的統治者稱為法老。直至今日，我們仍然在這些4500年前的建築面前驚異不已。

大約公元前5000年，尼羅河畔的第一批獵人和採集者轉入了定居的生活方式。他們學會了和尼羅河一起生活，儘管開始時極不容易。因為每到夏季，就會發生巨大的洪水，氾濫整個沿岸的土地。洪水是危險的，但洪水退去後，卻留下了淤泥。而這些淤泥恰恰是最好的肥料，使周圍的田地變得肥沃。所以，人們很感謝尼羅河，把它視為神靈：“讚美你，尼羅河，你從大地誕生並來到我們跟前，給埃及帶來了營養。灌溉了田地，並使牲畜得以生存。你給遠離水源的沙漠解了乾渴。讓大麥和小麥成活。使梁倉盈滿，使庫房擴張，你給窮人以恩賜。我們為你而演奏豎琴，為你而高唱讚歌。”埃及人就是用這樣的歌詞來感謝尼羅河，因為它對埃及至關重要。他們還對尼羅河進行了仔細的觀察，發現每365天就會出現一次洪水。這就是尼羅河年的長度，然後又把這個年分為12個月，每月有30天。而剩餘的五天，他們就放在每年之間。也就是說，埃及人在公元前3000年，就已經使用了和今天全世界都在使用的幾乎同樣的歷法。

這個時期，尼羅河畔有兩個國家在爭奪霸權：上游的上埃及和出海口地區的下埃及。根據傳說，上埃及王美尼斯於公元前3100年率領大軍攻佔了下埃及，建立了首都孟菲斯，成了所有埃及人的最高統治者。作為“法老”，他不僅是國王，而且也像神靈一樣受到尊敬