更大了：“那麼，他未明言出征九州之事？”

“我暗中察看，思量已久，若單獨戰小田原，必會費些周折。”

茶屋嚥了一口唾沫。新太郎也吃一驚，他這才明白，家康是為此事嘆息。只聽家康又道：“若我和小田原一戰，必是兩敗俱傷。關白即使無從中漁利的企圖，但我們變弱了，其勢自另當別論。畢竟……他始終視我為眼中釘。”

“哦。”

“可是，在結束九州戰事後，我還得聽從關白的命令。他便愈發強大了。”

“那麼，最好不與小田原一戰？”

“若能如此，”家康突然改變語氣，“關白未斥責作左。若他責怪，我反而會寬宏作左。”

新太郎更為驚心，主公承受的某些壓力，他並未留意。主公與秀吉二人一見，不分伯仲，秀吉乃人中龍鳳，主公亦非池中之物。可是，主公為何嘆息連連？

家康的擔憂，自非新太郎所能明白，可是新太郎卻在主公與茶屋四郎次郎的對話中窺到點滴：連對大政所如此無理的作左衛門，秀吉都不加以斥責。其原本就不主張以主力征伐九州。但若他令家康前去，家康定會尋理由推辭。

可秀吉似已看穿了家康的心思，一言即定：“徵九州我去便可。”他還若無其事地託家康鎮守好東方。家康放心之餘，自當思慮小田原了。

小田原北條父子能否認清大勢，甘對秀吉俯首稱臣？否則，必得一伐。如此，秀吉定會令家康獨力前去征討。然北條氏直乃家康女婿，其父氏政亦有意與家康聯合，同秀吉一決雌雄。如此一來，家康必在秀吉或北條父子之間作出選擇。對這些，新太郎再清楚不過。

家康卻似已將目光放得更遠。作為敵人，秀吉目下已是如日中天。他平定九州之後，勢力會更加壯大，故斷不能與他對抗，只剩征討北條父子一途了。到那時，若被迫獨力出兵，兩強相遇，北條自會大損，家康亦會損兵折將，目前局面斷難維持。故，小牧之戰以來始終讓秀吉頭痛的德川氏，即使尚未敗滅，也自衰弱到可等閒視之了。家康可能正是憂心會有那一日，方才嘆息。

“清延，”家康低聲道，“以刀劍之事為名，派本阿彌父子中一人去小田原，