按照一八一四——一八一五年維也納會議決定，波蘭一部分國土歸併俄羅斯帝國。

沃爾夫的家庭包括他那沒有個性的妻子，財產也被他侵佔的姨妹——他賣掉她的田產，把錢存在自己名下——和那溫柔膽怯、外貌不揚的女兒。這個女兒過著孤獨痛苦的生活，為了排遣愁悶，近來信奉了福音教派，常常參加阿林和察爾斯基伯爵夫人家的聚會。

沃爾夫的兒子天性善良，十五歲就長了鬍子，從此開始喝酒，放蕩，到二十歲那年從家裡被攆了出去，因為他沒有唸完過一個學校，而且交了壞朋友，欠下債務，敗壞父親的名聲。做父親的有一次替兒子償還了二百三十盧布的債，另一次償還了六百盧布的債，但同時向兒子宣告這是最後一次，他要是不洗心革面，就要被攆出家門，並要同他斷絕父子關係。兒子不僅沒有悔改，而且又欠下一千盧布的債，甚至肆無忌憚地對父親說，他在家裡本來就覺得憋氣。於是沃爾夫就向兒子宣佈，他要到哪裡去都請便，但他不再是他的兒子。從那時起，沃爾夫就裝做自己沒有兒子，家裡誰也不敢向他提到兒子的事，而沃爾夫卻自以為妥善安排了家庭生活。

沃爾夫在書房裡站住，同聶赫留朵夫打了招呼，情不自禁地露出親切而又帶幾分嘲弄的微笑。這種笑容表示他自覺比大多數人高尚正直。然後他讀了聶赫留朵夫帶來的信。

“您請坐對不起，我不能陪您坐，我要走走，”他雙手插在上衣口袋裡說，同時在這個格調莊重的大書房裡沿著對角線輕快地來回踱步。“同您認識我很高興，當然我也願意為察爾斯基伯爵效勞，”他說，吐出一口芳香的淡藍色煙霧，小心翼翼地從嘴裡取下雪茄，免得菸灰落下來。

“我只要求早一點審理這個案子，因為如果被告非去西伯利亞不可，那還是早一點去好，”聶赫留朵夫說。

“對，對，那就可以從下城搭第一批輪船動身，我知道，”沃爾夫露出寬容的微笑說，不論什麼事只要人家一開口，他總是立刻就懂得人家的意思。“被告姓什麼？”

“瑪絲洛娃……”

沃爾夫走到寫字檯旁，看了看公文夾上的一張紙。

“哦，哦，瑪絲洛娃。好的，我去跟同事們商量一下。我們札拜三就辦這個案子。”

“我能打電報先通知律師嗎？”

“您還請了律師？那又何必？不過，也隨您的便。”

“上訴理由也許不夠充足，”聶赫留朵夫說，“不過我想從案卷上也可以看出，這個判決是由於誤會。”

“是的，是的，這也可能，但樞密院不可能審查案件的是非曲直，”沃爾夫眼睛瞧著菸灰，嚴厲地說。“樞密院只審查引用法律和解釋法律是否正確。”

“我覺得，這個案子是特殊的。”

“我知道，我知道。個個案子都是特殊的。我們將照章辦事。就是這樣。”菸灰還留在雪茄上，但已有裂縫，有掉下來的危險。“那麼，您難得到彼得堡來，是嗎？”沃爾夫說，把雪茄豎起來，免得菸灰落下。但菸灰還是搖搖欲墜，沃爾夫小心翼翼地把它拿到菸灰碟旁，菸灰果然落下了。“卡敏斯基的事真是太慘了”他說。“一個很好的青年。又是獨生子。做母親的可不好受哇，”他說，幾乎是逐字逐句重複著彼得堡流行著的有關卡敏斯基的話。

沃爾夫還談到察爾斯基伯爵夫人，談到她對新的教義信得入迷。他對這種新教義既不責難，也不袒護，不過從他高尚正直的觀點來看，這種東西顯然是多餘的。然後他拉了拉鈴。

聶赫留朵夫起身告辭。

“您要是方便，就來吃飯，”沃爾夫一面說，一面伸出手去，“禮拜三來最好。到那時我可以給您一個確切的答覆。”

天色晚了，聶赫留朵夫就乘車回家，也就是回到姨媽家裡。

十七

察爾斯基伯爵家七點半鐘開飯。吃飯用的是一種聶赫留朵夫從未見過的新辦法。菜都先擺在桌上，擺好後僕人退出餐廳，吃飯的人就自己動手取菜。男人們擺出男子漢氣概，不讓太太們過分勞累，毅然承擔起給太太們和自己分菜斟酒的重任。吃完一道菜，伯爵夫人就按一按桌上的電鈴，僕人就又悄沒聲兒地走進來，迅速地把用過的菜碟收走，再端來下一道菜。菜餚很講究，酒也很高階。在燈火通明的大廚房裡，法籍廚師正帶著兩個穿白衣服的下手做菜。吃飯的有六個人：伯爵和伯爵夫人，他們的兒子——一個臉色憂鬱、雙臂擱在桌上的近衛軍軍官，聶赫留朵夫，法籍女朗誦員和從鄉下來的伯爵家的總管。

餐桌上