反而將女兒也嫁過去，讓女兒生下的兒子繼承對方家業。如這麼理解，父親倒具有普通武士不可企及的寬厚大度和深謀遠慮。但實際上，這一切不過是出於對妻子難以割捨的情義。藤九郎雖然性情剛烈，在這一點上卻極像父親。

信元看來，信近之言不是在看清時局之後得出的冷靜結論，面是對生母和妹妹難以忘懷。這個世界沒有他想的那麼簡單，情感在這亂世中最是柔弱無力。

“你說是毫無意義的犧牲？”

“對。”年輕氣盛的藤九郎信近點了點頭，繼續道：“我認為參加這種不會給我們帶來任何利益的戰事，並因此加深與松平氏的仇恨，簡直是愚蠢之極。”

“愚蠢之極……哈哈。你這話有意思。依你看，我們應投靠織田氏，還是今川氏？”

“誰也不投靠！我們不是織田，也不是今川，我們是水野！”

“話雖如此，可你看看我的名字。信元的‘信’取自信秀，‘元’則來自義元。”

“若是考慮到這些，不投靠任何一方，方是上策。”

信元厲聲道：“幼稚！一山不容二虎。現已到了兩虎相爭之時，根本無法保持中立，靜觀其變。”他壓低聲音，繼續道：“你可知道，今川氏與足利將軍雖源自一家，卻早已敗落，不過是一心仰慕京都風雅的朽木。而織田氏乃是茁壯成長的大樹，勢不可擋。當這兩棵樹均枝繁葉茂則罷，一旦到了不砍倒其中一棵，另一棵無法生長時……你不該不明白其中道理。”

“我絲毫也——”

“你還不懂？”信元壓住心頭的怒火，苦笑道，“我再說一次。此時咱們都該放下感情。即便是我，也根本不喜歡織田。但一山不容二虎，你只能選擇其一，現在已經到了抉擇之時。”

藤九郎信近往信元身邊靠近一步，大聲笑道：“這便是兄長的深謀遠慮？”

“怎麼？”

“一山不容二虎。哈哈，的確有這樣一句古言。但我也知另一句古言，便是兩虎相爭，必有一傷。兄長明知如此，還要主動加入這場戰事？”

聽信近這麼一說，信元頓時失色。若是往常，信元定會揮刀相向。但現在他乃一城之主，須有包容異議的器量和責任。“哦？還有這樣一句古言……”

信元壓抑住心中愈加強烈的不快，狠勁點了點頭。“可是……藤九郎，當你事前就知哪隻虎會死，哪隻虎會傷時，會怎樣？你還要靜觀其變？”

“兄長您似已知結果？”

“正是。”

“因此我們更不會投靠織田氏。因為……”

信近以為自己能說服兄長，他挽了挽袴裾，也坐到樹下。“要是因為有我們相助，這隻老虎得以輕易取勝，你以為他會怎樣？臥榻之旁，豈容他人酣睡？我們刈谷和尾張接壤，織田氏豈會放過我們？他們要是找藉口向我們出兵，又當以何應對？”

“不錯……”

“因此，我們只能靜觀其變……這是父親大人和眾家臣商議之後的決定。老虎若傷勢嚴重，我們也儲存了實力，老虎便不會輕易攻擊我們。兄長您早就應該明白這個道理。”

任何時代，小國弱藩的悲哀都是一致。或主張投靠這一方，或主張投靠那一方，或主張保持中立，三方整日爭論不休。水野氏自然亦不例外。

見信元沉默不語，年輕的信近以為兄長已經屈服。可是他怎知，言辭根本無法改變他人，有時口舌之勝反而會令對方耐性盡失。然而信近不懂此理，他在不知不覺間做了一件傻事。信元哪裡會屈服於這個口齒伶俐的弟弟，他已經忍無可忍了。

此事並無是與非，乃是世人的宿命。

我須殺了他！信元心道。這個念頭一冒出來，信元馬上找到了理由：信近已陷入對母親和妹妹的情感中，不能自拔，喪失了正確的判斷能力。如此下去，只會種下禍根，最終導致水野氏走向滅亡。他卻並不知，他這個決定的背後，隱藏著對這個異母弟弟的嫉妒。信元從小便失去了母親，不知母愛為何物。

“哦……你的想法也有些道理。”信元口氣軟了，卻暗想：我應在何處殺掉這個傢伙呢？他突然心生一計。

畸形的時代造就了畸形的人品。在這個血腥的亂世，骨肉相殘早已不足為怪。為了生存，需要種種謀略。從這個意義上來說，不管是整日為柴米油鹽奔波的百姓，還是養尊處優的大名，並無不同，均同時生存於這個空前的亂世之中。

在相信只有投靠織田氏方能生存下去的信元眼中，弟弟成了他的最大威脅。若他