“她畢竟是飯桶的女兒。當然了，我也很強大。你最近好像長大了，應該能夠明白。今川大將雪齋和尚已經進了岡崎城，他們和我織田很快就要開戰了。到時，美濃可能會攻打我們。為了不讓他們趁勢進攻，就娶了他的女兒。”

竹千代一邊接過三之助遞過來的手巾，擦了擦手，一邊緊緊盯著信長的嘴，良久，方使勁點了點頭，旋即好像想到了什麼，提過鳥籠，開啟。

“你要做什麼，竹千代？”

“放了它。”竹千代說道，“玩鳥太沒出息。竹千代我絕非籠中鳥。即使父親死了，岡崎城也沒有了，我仍然是……是個大將。”

信長聞言，縱聲大笑。

所謂“物以類聚、人以群分”信長和竹千代就屬同一類人。經常能夠看透人心的敏銳的竹千代，雖然有時看去過分謹慎了些，但正因如此，他的言語間總是表現出深邃的洞察力。他的謹慎，在聽到父親的死訊後表現得更加明顯，但他的霸氣並未因此而削弱。他不輕易表露感情，但人們稱他為“無城的城主”“籠中鳥”時，他的跟裡立刻放射出駭人的光芒。今日，他終於爆發了。

“嗬，就算沒有了岡崎城，沒有了父親，你仍然是大將？”

就在信長縱聲大笑時，那籠中的鳥已經飛了出去。信長的目光一直追隨著小鳥，竹千代卻看都不看一眼。他幼小的心靈，肯定因為信長的一席話而受到了巨大的震動。今川氏的大將已經進了岡崎城，而且不久就要同織田氏進行一場大決戰。他凝視著信長大咧咧地橫在他眼前的沾滿淤泥的雙腳。那雙腳白淨，少毛，但是很健壯。信長擅摔跤，長馬術。他不但努力訓練過捉魚、狩獵、盂蘭盆舞和游泳，據說還曾向有名的市川大介學過射箭，向平田三位學過兵法，向橋本一把學習過火槍這種不可思議的新武器的使用……每當聽到這些傳言，竹千代胸中便熱血沸騰，抑鬱難平。

“我難道就這樣輸給他嗎？”

正因為他情緒不外露，這種想法總是讓他內心激動不已。他經常和三之助一起在庭院裡練習竹槍，一直到三之助哭泣為止。這一切無不顯示了他的毅力和恆心。

“竹千代。”信長又道。

“嗯。”

“我明白你是個大將。我信長也是個大將。”

“哦。”

“所以，我結婚，你送什麼禮物給我？總要祝賀一下吧。”

“嗯。”竹千代快速地掃視了一下四周，日常衣物都要由生母於大偷偷送過來。

信長明白，竹千代沒有什麼可贈送的東西。但他仍然要戲弄竹千代，他對眼前這個小傢伙總有天大的興趣。

“三之助。”竹千代用手指著院子裡。信長望過去，問道：“那個竿子？那不是晾衣服的竿子嗎？”

“不。”竹千代搖著頭，“那是槍，是長槍。”

“槍？”

竹千代淡淡地點點頭。信長卻以為他生氣了。

“我不想送其他東西給你。竹千代既是大將，就將它送給信長。”

“噢？”

“我有一個條件，我想向你要一匹馬。大將必須有馬。你給我一匹馬。”

看到竹千代熾熱的目光，信長不禁瞪圓眼睛，點點頭，道：“竹千代，你想將長槍送給我作為新婚禮物，換一匹馬？”

竹千代沒有點頭，而是向信長身邊靠了靠：“給我一匹馬。一匹足矣！”

“一匹足矣……”

“嗯。本來想要兩匹，但一匹也可。”

信長絕望地凝視著竹千代，良久，突然又大笑。“真拿你沒辦法。完全摸透了我的脾性。不得不服你。好，就一匹！”

“非常感謝……多謝！”竹千代認真地低頭致謝。

這時，天野三之助興沖沖取來了晾衣竿。

“哦。”信長笑著接過竿子，突然將它頂在三之助胸前。

“你說這一丈多長的竿子是槍……”他緊皺起眉頭，回頭道：“三之助。”

“在。”。

“拔刀砍我試試。休要客氣。”

“是。”

三之助大步回到走廊盡頭，取了一把刀，利落地拔出來，擺好架勢。

“來吧。”信長悠然起身，舉起竿子，揮向三之助。

“嗨！”三之助大叫著揮刀劈了下去。他離信長很遠，只能去砍竿子。信長不動聲色地任刀砍下。他沒有扔掉竿子，而是直接向對方的胸膛刺去，竹竿被砍中。三之助驚叫著向後跳，同時，信長將