浮現出竹千代豐潤的臉龐。這一切既不像做夢，也不像事實。但他必須將這一切想得無比真實，方能講吓去。老人痛苦不堪。只有這樣，才能使整個家族生存下去。

“三河的人都是好好先生……”他要讓今川人堅信這一點，作出為今川氏效勞的姿態。小小安祥城，雪齋禪師一到，再加上松平家誓死拼殺，應該能夠攻下。如此，至步竹千代可以從織田家贖回。至於其後的事，則邊走邊看。鳥居老人一邊在心中揣度，一邊抑揚頓挫地將重臣們商議好的事告訴眾人。人們一聲不響，表情緊張，彷彿不願意漏掉一個字。

第三十四章　籠鳥大將

“竹千代，你還好嗎？”

聽到聲音，正盯著鳥籠子看的松平竹千代無言地抬起頭。織田信長今日又盤了一個奇怪的髮型，活脫脫一把茶刷子。他腰裡繫著一個口袋，站在院子裡。此時已是天正十八年，已經人夏，知了在樹梢不知疲倦地嗚叫。

“竹千代。”

“嗯。”

“莫要再跟小鳥玩了。”

竹千代看了一眼鳥籠，問道：“為何？”

“你怎這麼多問題。你知我的家臣都叫你什麼嗎？”

竹千代眼中閃著光，輕輕搖了搖頭。

“就知搖頭。他們說你是個丟掉了城池的孩子，整天只知道和小鳥玩。”信長突然跳上走廊，大咧咧在掛吊鐘的窗前坐下。

竹千代看了看他腳上的泥土，道：“竹千代可不喜歡相撲。”

信長苦笑著解下腰上的袋子，“正因為我贏了摔跤，才從老百姓那裡得到剛摘下來的瓜。你也吃點吧。”

竹千代從袋子裡挑了三個好的，袋內只剩下兩個小瓜。

“喂，我可沒說給你那麼多。”

“沒有三個，我就不能吃。”

“為何？”信長問，“貪心的小傢伙。”

竹千代沒有回答。“三之助。”他叫道，挑了一個最小的拋給那孩子。“德千代。”他又把另一個小的拋了過去，拿起剩下那個最大的，自己吃了起來。

“我們就不客氣了。真好吃！”

“哈哈哈哈……”信長放聲大笑起來，“你真是不能小瞧。竟然將我費盡力氣嫌來的瓜輕易分給自己的家臣。難道讓我吃這兩個小的嗎？”

“你還有兩個，夠了。”

“兩個小瓜卻不如一個大瓜味道好。你應明白。”

竹千代笑著咂咂嘴，吃得津津有味。

“喂，竹千代。”

“嗯？”

“今川的大將，就是那個叫雪齋的臭和尚，住進了你的岡崎城。”

竹千代猛地睜大眼，隨即又繼續啃瓜。

“還有，我要娶媳婦了。你還不想娶個媳婦嗎？”

竹千代依然沒有回答。走廊裡只聽見吃瓜的聲音。

“竹千代。”

“嗯。”

“你喜歡這瓜，還是喜歡我？”

“都喜歡。”

“哈哈哈，回答得好圓滑。但再過一段時日，你也會想要媳婦的。”

“你從哪裡得到的？”

“美濃齋藤道三那個飯桶的女兒。”

“齋藤道三是飯桶嗎？”

“噢，是一個像你這樣狡猾的傢伙。”

“竹千代不狡猾。他女兒多大了？”

“十八。”

“哦。”竹千代歪著頭，“那麼你呢？”

“十六。”

“哦。”竹千代又歪頭考慮起來，“你夫人比你年長。飯桶的女兒好嗎？”

“什……什麼？”

信長吐出瓜籽，震驚地望著竹千代。他看到竹千代天真無邪的眼睛，捂著肚子，失聲大笑。“哈哈哈。太可笑了。對對。媳婦還是飯桶的女兒好。你長大以後也要個飯桶的女兒。”

“嗯。你什麼時候舉行大禮？”

“今日，馬上就要舉行。”

“哦。”

“所以，不妨像參加津島地方祭，在相撲場上征服對手那般，來征服百姓。”

“這麼說……這麼說，你也要征服新娘？”

信長聽到這裡，以一種近乎絕望的神色看著竹千代，“竹千代，我終於明白自己喜歡你的原因了。正如你所說，新娘最終也是要被征服的。”

“哦。”

“你如果不征服她，她就會征服你。”

“她難道那麼厲害？”