頭。細長的眼睛、大大的鼻子、圓圓的下頜，和他的外公一模一樣。竹千代現住在三道城，前天於大看了一眼，好像又長大了不少。

這時，從厚皮香對面的芙蓉花叢後傳來一個聲音。“上房夫人，在看什麼呢？”這是母親的聲音。她聲音很小，似乎怕別人聽見。

滿懷思念之情的於大慌忙站起來，就要往院子裡走，可是華陽院止住了她。“莫要動，別動。千萬不能讓人看見。裝作若無其事的樣子，你就當在屋簷下聽母親自言自語。你不用說話，也不能說話。”

“嗯……是。”於大小聲應著，視線在厚皮香後面搜尋。她看見了紫色的頭巾，然後在母貓前方看到了一雙細細的腿。一瞬間，周圍鴉雀無聲，只能聽見母女二人的喘息。

“夫人為了竹千代，在巖津的妙心寺供奉了一尊赤銅佛像。”於大沒有回答，只是在屋簷下可勁兒點頭。

“妙心寺的僧人為夫人的虔誠所感，舉行了護摩式，當時火焰很旺，前所未有。他們說這是竹千代武運昌隆的徵兆，請我務必轉告夫人……”

於大咬著嘴唇，強忍住淚水。

“還有……”華陽院頓了一頓，撥弄著厚皮香的葉子。“雅樂助的夫人告訴我，駿府的使者明日一早就要回去了，老臣們今晚也是最後一次強裝笑顏觀賞舞蹈。”

樹葉沙沙作響，似乎是母親折斷了扶手的樹枝。“真乃多事之秋。免遭下野守驅逐的小笹兄長杉山元六也到了岡崎，勸說城主從了織田。他現在住在石川安藝的府上，等著今川的使者回去。等使者歸去之後，他可能會和城主見面。可是，即便他不去見城主，結果也是顯面易見的。這是大久保新十郎前來拜訪我時說的。”

於大輕輕坐了下來，全神貫注地聽著母親說話。一隻吃飽了奶的小貓搖搖晃晃離開了母親的懷抱，在紅葉下獨自玩耍。

“城主……”華陽院又道，“廣忠……覺得夫人可憐，自己近來也不涉足內庭。須賀嬤嬤前來給我送內庭的新柿時告訴我，城主近來從未去過阿久處。”

“女人的幸福……正在這些微末小事。我離開你的父親和兄長們時，也這麼想過。”

於大靜聽著。

“廣忠不久會暗中前來看你。那時你萬不可哭泣。你的一舉一動不僅會影響我們家族，還會影響竹千代的安危。你如果是忠政的女兒，就應該明白事理，不能給你父親丟臉。你與岡崎的城主斷了夫妻的緣分，母子的緣分卻不會斷！”

於大突然伏在地上。她這時才知道母親今天為什麼會來…

廣忠把於大送到這裡時，曾對她說：“你應該知道我為何會選擇雅樂助家。”他臉上帶著憤怒和悲哀，使勁兒搖晃她的肩膀。

於大明白廣忠的心意。廣忠聽說信元投靠了織田之後，努力保持冷靜，希望能置身事外。

“你是竹千代的母親、松平廣忠的妻子。然而現在，我要把你趕出內庭。你要明白……”

今川還沒提出要求，廣忠便把於大安排到了雅樂助家。只有主動疏遠於大，才不會讓今川氏有機可乘。丈夫的行為讓於大深深體會到了他對自己的情意。廣忠似乎是要暗中前來探望，不必擔心這個忠實的老臣會將此洩露出去。事實上，自從於大來到這裡，廣忠便頻頻前來。

內庭有諸多服侍的人，而這裡只有一個小侍女。他們第一次毫無顧忌地纏綿。人世往往悲喜並存。於大來到這裡，才第一次全身心地體會到了作為女人的幸福。廣忠在枕上說，被迫分開後偷偷相會，才能真正體會夫妻的情分。“我們不會分開的。你是竹千代的母親，是我松平廣忠的妻子。”

正因如此，即便被幽禁在這個用竹籬圍起來的偏僻院落，於大也並不憂心。她甚至覺得廣忠非常可憐，因為他不得不對駿府的使者唯唯諾諾。然而，母親的話讓她深感意外。其實也不奇怪，這件事她早已想過，憂過……

廣忠還會偷偷來這裡。母親告誡她，到時萬不可哭泣。在母親看來，水野忠政的女兒絕對不能因為離散而哭哭啼啼，讓人笑話。

太陽就要落山了。落日的餘暉卻依然強烈地照射著院子裡的樹。在厚皮香的對面，母親的身影逐漸融入了金色的夕陽。給她帶來這個訊息，母親肯定比女兒更加難過。可到底是什麼非要殘酷地將這對恩愛夫妻拆開呢？難道今川義元真是那種無情無義之人嗎？

“上房夫人，我要走了。”良久，華陽院拿頭巾的一角拭了拭眼淚。本城傳來的小鼓聲愈發急促。“即便你不在了，我還會留在這裡。我會好好照顧竹千代的，