到了。

雅樂助突然胸中發悶，聲音反而顫抖起來。“在眾多的女眷和孩童當中，有一雙天真的眼睛在看著您。在菅生川苑旁邊的大梗樹下，阿貞抱著一個孩子……”

“哦。是竹千代？”

“這，在下就……”

“若是竹千代，就不用費心了。”

“夫人的意思，是不想見他了……”

“樂助。”

“夫人。”

“你的心意我領了。可是，我已經解脫了。僅僅看一眼，並無益處。竹千代……他一直在我心裡。”

“夫人……”雅樂助忍不住又往前走了兩步，“看來是在下多慮了。請夫人原諒，請原諒！”

“這幾年承蒙你的照顧。走時人多嘴雜，想必沒有機會說話。先向你道謝了。”於大站起身，挽袖作了一揖。她剛剛嫁過來時，在眾人的眼中還像一個小女子。但現在，她的氣度和沉著，讓雅樂助也不由得刮目相看。

“夫人，您什麼都不要說了。事已至此，一切都不是我們所能左右的。我們只能怪……”雅樂助像個逞強的孩子一樣，欲罷還休。“竹千代公子……公子就交給在下吧！岡崎的老臣將不惜一切代價將他輔佐為海道第一人。”

“啊，太陽出來了。很晴朗的天。”

“夫人！”

“雅樂助，陽光定能照到每一個人的身上。”於大沒有笑，也沒有哭。她不願人看見她的悲傷，枉費了廣忠的一片苦心。掃視一番，她決然轉身離開。

一個半時辰之後，辰時已到，於大從雅樂助的府邸出來，經營生櫓沿河到不淨門。表面上，於大是被丈夫休掉之人，但因刈谷無人來接，松平家自然要派人相送。休妻的理由是：“其兄行為不端，只好將其送回孃家。”嫁到松平一族形原的紀伊守家廣的於大之姐於仙，也將在同日被送回刈谷。

卯時四刻，已經開始有人來到雅樂助家的內庭門口。女眷們並未遮住臉，倒是男人都帶著斗笠，蓋住了臉龐。

笫一個抵達的男子，乃大久保新八郎。他撥開女眷，來到竹籬前，彎腰繫緊了鞋帶，他要護送於大。其後是主人雅樂助，他也穿著草鞋出來，看見新八郎的裝束，不由得淡淡一笑。

轎子放在菅生門外，於大會走到那裡，轎旁此時只有金田正桔和阿部定次，但是在漸漸聚攏的人群當中，可以看見阿部大藏、石川安藝和大久保新十郎。

於大出來之後，女眷中響起一片啜泣聲。“難道上天瞎了眼！”“這麼好的一位夫人！”女人們已經明白了事情的真相。當於大出現在她們面前時，她們失聲哭了起來。

於大拼命在女人們中間尋找華陽院的身影。竹千代和她的緣分之淺令人難過，而她和母親之間的離合同樣讓人不堪回味。正要走出菅生門，忽然傳來一個尖厲的聲音。“上房夫人！”一個女人跑了過來。

“喂，不可亂來！”金田正桔說了一句，但並沒有將拉住於大的女人拉開，而是轉過身去，對眾人說道：“各位肅靜！”

女人是內庭的須賀嬤嬤，於大不由得停下了腳步。百合和小笹走後，在內庭只有這個女人對她忠心不二。於大往須賀手指的方向看去，不禁大吃一驚。

看到的是竹千代。抱著竹千代的那個女人，不是阿貞，也不是龜女，而是阿久夫人。阿久抱著竹千代，站在大梗樹下，表情蒼白僵硬，只有一雙眸子散發著光芒。在她右側，站著五歲的勘六，勘六身邊站著侍女阿萬，懷裡抱著與竹千代同歲的惠新。

這幅場景讓人產生種種聯想。是阿久夫人故意來嘲笑於大的不幸，還是因為女人的惺惺相惜？

老臣們當中有人變了臉色。

從於大瞪大的雙眼，可以看出她心潮澎湃。她已幾乎停止了呼吸，眼神痴滯，身子紋絲不動。此刻竹千代當真出現在面前時，她卻難以支撐了，甚至連骨頭都僵硬了，血液都凝固了……

竹千代依然白白胖胖，握著他那雙小拳頭，手背上有一道小凹痕。他時而抬頭看看天，時而瞧瞧周圍的人群，時而回頭打量阿久夫人的耳朵。他的眼睛轉個不停，每次抬頭時，便會煞有介事地皺起眉頭。當然，他現在這個年齡，不可能記得住自己的母親。可是，等他長大成人之後，能否有一天記起自己的母親呢？

於大強忍住淚水，身為母親的她現在唯一能做的，是再定定地看兒子一眼。她不想讓別人因為自己是這個孩子的母親，而瞧不起竹千代。如果那樣，她會悔恨終生。“今日一別，將成永訣……”想到這裡，於大再也