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他每天的工作井然有序，以致如果在他下午出診期間發生點緊急事兒，他的妻子準知道該往什麼地方給他送信兒。從年輕時起，他總要在回家這前去教區的咖啡店裡呆一陣子，因此，從岳父的朋友和一些加勒比海難民那裡學了一手好棋。但是，從本世紀開始，他就不上教區咖啡店去了，而是打算組織由社會俱樂部贊助的全國性比賽活動。就在此時，阿莫烏爾來了，他下肢癱瘓，當時還沒有搞兒童攝影。不到三個月，他高超的棋藝便使所有的人對他另眼相看了。他尤其善於走“象”，從來沒有人贏過他一盤棋。對於烏爾比諾醫生來說，那堪稱是一種奇遇。當時，他物件棋簡直入了迷，而能使他滿意的對手已經不多了。

烏爾比諾醫生成了他的無條件的保護人，併為他的一切擔保，他甚至沒有去調查他是誰，從事何種職業，在什麼不名譽的戰爭中留下一副殘廢身子茫然地在這兒出現。醫生借給他一筆錢，讓他開一家照相館，而阿莫馬爾，自從用閃光燈為第一個神色驚恐的孩子照相時起，總是把最後一分錢都付給他。

一切都來自於象棋。最初，他們在晚飯後七點鐘下棋，醫生略勝一籌，因為對手顯然也棋藝不凡。後來醫生的優勢越來越小，最後就旗鼓相當了。加利萊奧·達孔特先生開辦第一家電影院之後阿莫烏爾成了它的最準時到場的觀眾之一，下棋就只限於沒有電影首映式的夜晚了。那時阿莫烏爾和醫生已是形影不離的朋友，所以醫生便陪他去看電影。但醫生看電影從不帶妻子。這一方面是因為她沒有耐心看那些曲折複雜的情節，另一方面也因為醫生憑著他敏銳的感覺，認為阿莫烏爾不會成為任何人的好夥伴。

醫生在星期日的生活就是另一種模樣了。他去教堂出席大彌撒，然後回到家中休息，或到院裡花壇上去看書。如果沒有十分緊急的情況，在這個專為自己保留的日子裡他很少出診。多年以來，除非情不可卻，他從來不接受社會義務。聖靈隆臨節那天，由於意外的巧合，兩年離奇的事湊在了一起：一位朋友之死和一位傑出的學生慶祝從業二十五週年。雖說如此，他並沒有如原來預想的那樣在證實了阿莫烏爾的死亡以後徑直回家，卻被好奇心牽到了別的所在。

他一上車，就把遺書迫不及待地重新看了一遍。他要車伕把他拉到古老奴隸區的一個不易尋找的地方去。這個決定是如此反常，以致車伕想確認一下是否有錯。沒有錯，地址很清楚，有充分的理由可以說，寫地址的人十分了解它。烏爾比諾醫生重新讀起了遺書的第一頁，他再一次沉浸在那些不怎麼受歡迎的大量披露中。假如阿莫烏爾能夠使自己相信那些話並不是一個絕望者的夢吃的話，那麼，即使到了他這把年紀，生活也還是可以改變的。

一大早，天空就板起了臉，變了顏色，烏雲密佈，寒風襲人，然而中午之前並沒有下雨的徵兆。為了找一條近路，車伕驅車走上了殖民城市鋪著石頭的崎嶇不平的高地，結果他不得不多次停下來，以免那些參加聖靈降臨節禮拜儀式歸來的學生和教徒們使馬匹受驚。街上擺著紙花環，樂隊奏著樂曲，鮮花也到處可見，姑娘們打著五顏六色的陽傘，頭上戴著薄洋紗飄飾，站在陽臺上觀看節日隊伍透過。教堂廣場上，在非洲棕桐樹和嶄新的球形路燈之間，幾乎看不清芙洲解放者西蒙·玻利瓦爾的塑像。彌撒一結束，人們蜂擁走出教堂，堵住了汽車出口處，可敬而喧鬧的教區咖啡館裡也擠滿了人。烏爾比諾醫生的馬車是唯一的一輛。這輛馬車跟城裡留下來的其它幾輛屈指可數的馬車大不相同。它的漆皮摺疊車篷總是保持得明亮耀眼，包角是銅的，為的是不讓硝石腐蝕。輪子和車轅都塗成了紅色，金色鑲邊。這種裝扮，使人想起維也納上演歌劇時的盛裝夜晚。此外，最愛擺排場的家庭往往允許他們的車伕穿上乾淨的襯衫，而他卻要求車伕穿上軟綿綿的天鵝絨制服，戴上馬戲團馴獸人的大禮帽。這種衣帽除了不合時宜之外，在加勒比海地區的三伏天裡，也似乎欠缺一些憐憫之心。

儘管烏爾比諾怪腐似地熱愛那個城市，並且比任何人都更瞭解那個城市，他卻很少有過象那個星期日那樣，毫不猶豫地在那個古老奴隸區的喧囂中冒險。為了尋找那個地方，車