木漆盤端進窯洞，晚上提尿盆，早上倒尿水，都是小女人的功課，除此小女人就沒有什麼正當理由進入涼爽的窯洞裡去了。大老婆給舉人訂下嚴格的法紀，每月逢一（初一、十一、二十一）進小女人的廂房去逍遙一回，事完之後必須回到窯洞（平時在廳房）。郭舉人身體好，精力充沛，往往感到不大滿足，完事以後就等待著想再來一次，廂房窗外就響起大女人關懷至誠的聲音：“你不要命了哇？”

自從郭舉人和大女人搬進窯洞避暑以後，前邊庭院就顯得冷寂了，黑娃去掃院去絞水也覺得自如自在了。他同時發覺，小女人指派他做什麼事的聲音甜潤了，臉上的神色活泛了，前院裡的空氣也通暢了。三個長工蹲在玉蘭樹的蔭涼下吃飯，小女人坐在對面廚房裡的小凳上，聽見筷子刮響碗底的聲音就走出來，用一隻條盤託了碗回去，然後盛滿了飯再用條盤端出來。這樣的規矩是為了避免交接碗筷時男女間手指和手指接觸的可能。黑娃和這個小女人的全部有幸和不幸，就是從遞飯時破例廢掉木盤開始的。

那天早晨，郭舉人指派黑娃到十里外的潘家村去捉一對鴿子，那是老交情潘老大送給郭舉人的一對棕紅色的鳳冠頭兒，回來錯過了飯時。李相和王相。已經吃罷飯上地去了，黑娃一個人坐在玉蘭樹的萌涼下等待小女人端來饃飯。長工吃飯不準進入廚房自拿自舀，這也是郭家的規矩。小女人在廚房門口說：“鹿相，你稍微等一下下兒，飯涼了我給你熱一下再吃。黑娃有點緊張，只剩下他一個人就有一種莫名的緊張，裝出無所謂的口氣說：”不怕不怕，不用熱了不用熱了！這熱的天，吃涼飯才好哩！“小女人卻說：”天熱倒是熱，冷飯還是不敢吃。你甭急，稍等一下下兒……“風箱響起來，房頂的煙囪冒出一般藍煙。黑娃坐著等著，心卻無端地一陣陣跳。小女人端著木盤走到玉蘭樹下，把一碟辣椒和一碟蒜泥放到青石桌上，一個竹編的淺籃裡壘著四五個饃饃也放到石桌上，小女人戴著婁花鐲錫的光潔白淨的手腕就一次又一次伸到黑娃眼前。小女人轉身回到廚房又端來了小米稀飯。黑娃看見她省去了條盤，雙手託著走來了，黑娃連忙站起去接。四隻手交接在一隻黃色大碗上。黑娃的手指觸到了鉤在碗底上的小女人的手指。那一瞬間，黑娃的心就猛地跳彈起來，竟然不敢看她的眼睛。她似乎毫不在意，叮囑說：”鹿相，你款款吃。吃好。出門在外，飯要吃好。“黑娃吃不出飯的滋味，蒜不辣，辣子也不辣了，饃饃嚼著就像是一團泥巴。他的喉嚨淤塞，胸腔憋脹，頓然沒有一絲食慾了。小女人又走到玉蘭樹下，把一盤醃漬蒜薹放到石桌上說：”你看你看，我忘了給你擱菜了。“黑娃卻站起來：”算咧算咧！我不吃了。“小女人眼裡露出驚疑不定的神色：”你只吃了一個饃？米湯也沒喝，這是咋咧？“黑娃淡淡他說：”我……我不餓。“小女人殷切他說：”咋能不餓，早起到這會兒啥也沒吃呀……“黑娃就誠實他說：”肚裡剛才進門時還餓得慌慌哩，不知咋弄的這陣又吃不下。“小女人溫和他說：”許是路上受了熱。天多熱！你一會幾餓了再來取饃吃噢！“黑娃盯一眼小女人，僵硬地點點頭，轉身就要走了。小女人卻問：”鹿相，俺家掌櫃的說沒說你下來做啥？“黑娃說：”掌櫃的說來，不叫我到地裡去了，叫我照看槽上的牲口，也叫我歇歇腿兒。郭掌櫃人好。“小女人就如意地笑笑：”你來回跑了二十多里路，這熱的天！歇是該歇的。你給我再絞一擔水，我洗衣裳呀！“黑娃就轉過身走到井口上：”好好好！絞十擔八擔也不費啥！“黑娃雙手上下控制著轆轤，啪啦啦轉著綻開井繩，然後絞動拐把，轆轤吱呀響著，繃緊的井繩一圈一圈纏在轆轤上。黑娃慶幸能有單獨和小女人在一起的機會，心裡潮起向小女人獻殷勤的強烈慾望。他絞起一桶水來，歡悅地問：”二姨把水擱哪兒？“小女人在廂房裡說：”就擱在井臺上，我一會兒提。“說著，一隻手拎著洗衣盆，一隻手提著搓板，從竹簾裡出來了。下磚頭臺階的當兒，小女人腳下一拐，摔倒了，木盆在院庭的磚地上滾得好遠。小女人跌坐在臺階下，起了三次才勉強站起來，手扶住牆卻移不開腳步，輕聲呻吟著。黑娃連忙把第二桶水絞上來，跑到跟前問：”二姨，你咋咧？崴了腳腕子是不是？“”怕是岔住氣了。“小女人疼痛不堪地蹙著眉頭，”哎喲疼死了！“黑娃站在旁邊不知所措，小女人的痛苦使他心疼心焦：”咋辦呀？二姨，我去叫掌櫃的。“小女人忍著搖搖頭：”你扶我進去躺一會兒就沒事了。“黑娃就攙住小女人的胳膊，扶她走上臺階，揭開竹皮簾子，剛蹺腳進廂房門坎，小女人”哎喲“一聲，幾乎跌倒。黑娃忙搭上另一隻手，攬住小女人的