默啜二話不說，上去一腳把閻知微手中的緋衣、銀帶踢飛，說：“不希罕。”

閻知微見事不妙，忙匍匐跪拜。默啜這才滿意地坐下，剛坐下，又見閻知微的副官、監察御史裴懷古長揖不跪，默啜大怒，令刀斧手把裴懷古推出去斬了。

默啜的副將阿波達幹元珍勸道：“大國使者，不可殺。”

默啜怒稍解，命令除閻知微以及願意投降的人以外，其餘人等一律拘留起來。

默啜得了大周國的許多敕贈，由是益強，窺視中原之心頓起。默啜對閻知微說：“我欲以女嫁李氏，不是武氏。我突厥世受李氏恩，聞李氏盡滅，唯兩小兒在，我今將兵輔立之。”

說完，默啜當即封閻知微為南面可汗，賜三品之服，欲使閻知微作為將來傀儡政府的大臣。

監察御史裴懷古被突厥所囚，想方設法逃了出來。抵晉陽，形容羸悴。見到女皇，備述出使突厥之狀，女皇恨恨不已，悉奪閻知微敕封、偽封的一切官職。裴懷古也被遷為員外郎。默啜亦移書朝廷，歷數女皇的五條不是：與我蒸熟的種糧，種之不生，一也；金銀器皆行濫，非真物，二也；我與使者緋紫者奪之，三也；繒帛皆是用過的舊物，四也；我可汗女當嫁天子兒，武氏小姓，門戶不敵，罔冒為昏，五也。

我為此起兵，欲取河北耳。

默啜說到做到，時值收秋，盡發大軍進取河北。諸州聞突厥入寇，強令百姓丟下待收的糧食，修城掘河，加固城防。衛州刺史敬暉，對僚屬說：“不種糧食，又怎能守住城郭？”悉罷之，使歸田，百姓大悅。

八月癸丑，默啜寇飛狐。乙卯，陷定州，殺刺史孫彥高及吏民數千人。嚴峻的邊疆形勢，造成了朝廷上上下下的一片恐慌，時值嶺南獠反，朝廷已分出一部分兵力前往征討，再加上連年用兵，國力兵力大為損折，已無兵馳援征討突厥的邊防軍。女皇不得不詔令天官侍郎吉頊為招軍使，在皇宮門外及各城鎮熱鬧處擺開桌子，招募志願軍。吉頊大張旗鼓，又是宣傳；又是鼓動，弄了一個多月，才招了八、九百人，不得不垂頭喪氣地向女皇報告。御前會議上，女皇長嘆一口氣說：“士民厭戰，不願出義軍，如之奈何？”

狄仁傑恭手奏道：“前次契丹反叛，打出‘何不歸我廬陵王’之語，今次突厥又以輔立廬陵王、相王的名義寇邊。以老臣之見，不如召廬陵王還京，立為儲君，則突厥出師無名，不戰自潰。廬陵王一出，上可安朝廷，下可安百姓，中可安外夷，且陛下晚年也有個依靠，於國於家於民都有好處。陛下何樂而不為之！”

武則天聽了，沉默不語，狄仁傑又叫了一聲皇上，武則天仍沉默不語。已官復原職的武承嗣怕女皇真答應了狄仁傑，忙上前一步說道：“廬陵王乃外貶之人，豈可造次召還京都？突厥寇邊，也不過是借其名義罷了。至於軍中乏兵，可恩制免天下罪人及募諸色奴充兵以討突厥；軍中乏馬，可敕京官出馬一匹供軍，酬以五品。”

女皇點點頭，說：“也只能這樣了。”

不料左拾遺陳子昂卻跪奏道：“恩制免天下罪人及募諸色奴充兵討擊夷狄，此乃捷急之計，非天子之兵。且比來刑獄久清，罪人全少，奴多怯弱，不慣徵行，縱其募集，未足可用。況今天下忠臣義士，萬分未用其一，突厥小孽，假命待誅，何勞免罪贖奴？損國大禮！臣恐此策不可威示天下。”

女皇不置可否，甩袖而去。

九月，除增兵邊關外，女皇下敕，改默啜的名字叫斬啜。但被御筆改了名字的默啜並沒有被斬，其勢愈張，九月上旬，即兵歸趙州城下，把趙州城圍個水洩不通。

戊辰，突厥兵攻打趙州城甚急，趙州長史唐般若翻城投敵叛變。城遂陷。癸未，突厥默啜盡殺所掠趙、定等州男女萬餘人，自五回道去，所過，殺掠不可勝紀。天兵西道總管沙吒忠義等但引兵躡之，不敢逼。

當是時，默啜還謨北，擁兵四十萬，據地萬里，西北諸夷皆附之，甚有輕中國之心。

邊報傳至神都，舉朝震驚。御前會議上，作為首輔之臣的狄仁傑，慷慨敷奏，言發涕流，向女皇苦諫道：“如今邊關十萬火急，陛下且請早下決心，迎還廬陵王，以絕夷狄窺我中華之心，不然，則天下勢必亂矣，戰爭一起，士民百姓必遭禍害。”

見狄仁傑一邊說一邊哭，女皇微微一笑，不發一言，只對左右使個眼色。左右開啟殿後的一個簾幕，武則天對狄仁傑說：“還卿儲君！”

此四字真如雷聲貫耳，狄仁傑立即抬起頭來，果見帳後立著一個身穿錦袍、外表老成