傣薪並房產田地變盡也不到一半。那地方官也只知奉承宦官，那管人的生死。可恨這一群狐群狗黨，依聲附勢的害人，把汪運使仍舊軟禁，汪公子只得往附近江浙相識處挪借。不題。

許知府又尋到兩淮商人，照鹽引加派，輪千累萬。那些鹽商連年被需索餘鹽的銀子，預借過十數年，鹽又阻滯不行，本多利少，支撐不來；又遇見這件事，無中生有的硬派，追比不過，只得納些。還要加平重火耗，原派一千的，見他完的爽利，又吹毛求疵，或勒借弄得個不了。眾商情急，只得全家搬去，撇下許多在空屋來，門上都貼了貼子，上寫道：“此房為完欽帑，急賣。”到處皆然。把一座廣陵城，弄做個破敗寺院一樣。但只見：朱樓複閣隱頹垣，卻有東風為鎖門。

幾樹好花消白晝，一庭芳草易黃昏。

放魚池內蛙爭鬧，棲燕梁空雀自喧。

回首可憐歌舞地，只留明月伴苔痕。

許知府激走了眾商，止追出一小半來，又只得拿經承書吏來比追。這些人平日雖用過官錢，但弄到手，都嫖賭穿吃花費去了，那裡積聚得住？況內中還有死絕逃亡的，也有把錢捐官做去的。凡出仕的，都行文到任所提來；死亡的，捉子孫追比。現在也有富的，也有赤貧的，都也派千派萬。起初變賣產業，共也追不上幾千。過後寄監追比，把運司府縣幾處監都坐滿了。逢期都提出來夾打，比過幾限，也追不出些須來。許知府叫他們扳出些親戚來，又追不起，於是因親及親，兼及朋友鄰里。竟還有素不相識的，也扳來搪塞。你想那些窮百姓，一兩五錢的怎麼湊得起許多來？又著落賣妻子完納。可憐人家少年恩愛夫妻，也不知拆散多少！依舊無多，又沒法再追，只得又把當日曾買過房產與人的，再追買主，半價入官。起初還是產業、傢伙、物件，後來連娶兒女的，也都有拔根杜絕。把些人家都弄得水窮山盡的，還不得丟手。並且拿房產變賣，又沒人敢買。連鄉農殷實的也誣板他數千，家產立盡。犯人牢裡容不下，連倉裡也坐滿了，揚州城裡的人少了大半。許知府又想出個毒計來，真是喪盡天良！竟把這班人的妻女拘來，揀有姿色的著落水戶領去完價。那些水戶落得便宜，只可憐那些婦女，也有好人家的，也有貞烈的，投河、墜井、懸樑、自刎者不一而足，不知逼死多少。天理何在？正是：一朝飛禍起蕭牆，忽若楊花委路傍。

不惜此身作秋葉，肯隨浪逐野鴛鴦。

也有些軟善的，起初還羞澀，後來也就沒奈何，只得順從了。這正是：身世漂流產業荒，向人強作倚門妝。

含羞坐對窗前月，一曲琵琶一斷腸。

可憐把個揚州繁華之地，直弄做個瓦礫場。又湊起有一二十萬解去。

許知府又思量要脫身，將此事委江都、泰興、興化三縣追比，他卻假託上省到撫院處掛號，竟私自逃走。三縣知這個風信，趕至徐州追回。沒奈何只得備些厚禮，差人上京，求倪文煥向魏監處求寬限。又求他兒子的家書，諄囑差人，星夜進京。文煥收了禮，看過家書，未免也動憐憫桑梓之心，隨到魏監私宅，將家書念與忠賢聽，說揚州之事不妥。魏監差去緝事的人回，也是如些說。忠賢才叫李永貞來計較，永貞道：“恰是追急了，恐其生出事來，如今且將二人喚回，寬下去不催他，自然安靜。只把汪運使問個輕些罪兒，再處。”忠賢應允。

只見門上傳進塘報來道：“袁崇煥保守廣寧，建立奇功。”遂密差人吹風兵部，歸功於他。各部也只得循例，題請禮部題本，請撰給券文。工部題本，奉旨發銀一萬九千兩造第；戶部題本，奉旨著給田七百頃。魏良卿又晉封肅寧伯，歲加祿米，舉朝誰敢違拗？惟有禮部尚書李思誠道：“目今國家多事之秋，有死戎事而不封，立大功而不賞者。袁崇煥奇功與他何干，怎麼便要封伯？若畫了題，豈不被天下後世唾罵？”司官屢次說堂，李公都按住不行，意圖引病抽身。忠賢銜恨。許顯純亦以選妃宿怨，乘機獻媚，謀陷思誠，說道：“廠中正有件事，系道員邱志充差家人邱德，帶銀入京謀內轉的，被番役緝獲。因他是求崔二哥的，所以至今停擱監禁。只消分付能事的番役，暗囑邱德，叫他審時咬定是投李思誠的，既為崔哥洗脫，又可把思誠逐去，豈不是一舉兩得麼？”忠賢喜允。

次日，顯純分付心腹番役到監來探邱德口氣，道：“你主兒可與禮部大堂李爺來往麼？”邱德道：“沒交往。”又問道：“他的家人甚多，你可有認識的？”邱德道：“並不相識。”番役來回覆，顯純又道：“你再去問他，是要死，是要活，要死，便供出崔尚書來；如要活，便叫他