結果，三十六郡幾乎是不約而同推薦歌功頌德型的儒生，其中還有始皇喜歡的方家和術士。盧生、侯公、石生等始皇身邊的方士自然也在舉薦之列。

始皇為表示恩寵，從六百多名儒生中選出七十人，賜為博士官，並加恩在咸陽宮給七十名博士官賜宴。

正月初一也是始皇的生日，所以這次宴會也有為始皇四十七歲壽誕慶祝之意。始皇看著滿座滿腹經綸之士，大有天下之士為我所有之感。意氣風發，言語謙和地說：“今天是大年初一，朕賜宴諸卿，是因為你們都是我大秦的精英。朕治理天下，今後還要多多仰仗你們，你們可要不遺餘力地幫朕。”

博士們都為皇帝的優遇和謙辭所感動，紛紛向始皇祝壽。僕射周壽臣進前稱頌始皇的豐功偉績，說：“當年，秦列諸侯，地不過千里，有幸仰賴陛下神靈聖明，掃平天下諸侯，驅逐四方蠻族。凡屬日月之光照射到的地方，無不入朝貢奉。現在把諸侯國劃為大秦的郡縣，人人各務本業，安居樂業，再也沒有戰爭的禍患，並且要將這樣的太平盛世傳之萬世不替。自上古以來聖王各主，沒有能比得上陛下的神威和恩德。”始皇聽了周壽臣的溢美之詞，心裡好舒服。自統一天下，稱皇帝號後，他對那些稱頌自己豐功傳績的話似乎有一種嗜好，一天聽不到，就感覺不舒服。

正在他高興的時候，博士席上又站起來一個人。此人為齊人，姓淳名于越，才高八斗，滿腹經綸，位在博士之首。所以，始皇認識他。淳于越說：“方才陛下說過。所以加恩賜宴臣等，是希望臣等能為國出力，為聖上分憂。臣感念聖恩，所以要竭盡心力效忠陛下。”

始皇看著他情緒激動的樣子，頗覺好笑，剛才自己說的不過是官面上的話，沒想到這些話，夫子竟當真了。如果真用儒生之計，朕何以掃平六國？何以治理天下？但是，他表面上卻說：“淳卿一片忠君報國之心，令朕感動。”

“謝陛下褒獎。”淳于越絲毫沒有落座的意思，繼續說道：“臣聽說，殷商和姬周的君王使他們的天下偉業持續了上千年，他們的一條成功的經驗就是把子弟功臣封侯封王，使他們成為君王的得力助手。如今，陛下擁有的天下，廣袤非歷代君王可比，而陛下的子弟功臣卻是平民百姓，沒有封號和封地，雖然有很多的得力大臣，而陛下個人卻缺少輔佐的力量。一時朝廷上發生意外，靠誰援救陛下呢？如果不按照俞代賢臣傳下來的制度辦事情，肯定要失敗的。今天，周壽臣在聖上面前阿諛奉承，是故意加重陛下的過失，此人不是忠臣。”

淳于越的一番話，使滿座皆驚。融洽熱烈的酒席宴會頓時變得空氣緊張，眾人都靜靜地看看始皇，等待雷霆萬鈞之怒的暴發。始皇沒想到有人竟敢在這種場合重彈分封還是郡縣天下的老調。這些儒生真是不知死活，竟把咸陽宮當作他們的學宮，妄加評議國家的制度。他的臉上青筋跳了兩跳，又恢復了平靜。自己剛才的開場白說得太滿，何況淳于越先給皇帝戴了高帽方說出這番話的，始皇要在博士們面前保持皇帝的風度。因此，語調平靜地說：“分封天下還是郡縣天下，這是朕稱帝之初就有爭議的問題，事關大秦的國家制度，非同小可。當年老丞相王綰就反對郡縣天下，主張分封，被朕否定。朕的態度當然是主張郡縣天下。今天，淳卿與周卿對此又有爭議，說明天下還有很多人不贊成郡縣天下。朕不武斷，希望你們都參加討論，所謂理越辯越明，朕倒希望你們辯論出高低來。”

始皇的態度出乎儒生的意料，連李斯等大臣都感到意外。宴會上的氣氛又恢復得異常熱烈。思想單純而幼稚的儒生們都為皇帝的賢明禮讓的假象所迷惑，紛紛站起來發表自己的意見和看法。七十名博士圍著周壽臣和淳于越分成兩派，展開了激烈的辯論。始皇發現，支援淳于越的人竟佔了大多半。

儒生們飽讀經書，最善於也最喜歡與人爭辯。一個個引經據典、旁徵博引，爭得口沫橫飛、面紅耳赤，辯論到後來，已經不單純是郡縣與分封的問題，涉及到大秦的國家制度、法律制度、刑罰與賦稅、徭役等諸多方面。儒生們把平日對朝政的意見和不滿情緒如竹筒倒豆子全發洩出來，而忘記了始皇就在他們身邊。始皇一直靜靜地傾聽他們的爭論，不作任何評價。以往只在各地郡守的奏摺裡看到有儒生妄議朝政的事，今天總算親眼看見、親耳聽聞他們的所為了。聽著他們刺耳的話語，他的臉上不但沒有怒意，反而還帶著笑容，喜怒無常的始皇帝表現出難得的容忍。熟知始皇性情的李斯，卻從他那含帶笑容的臉上讀到山雨欲來風滿樓的資訊。怒極反笑，這是始皇典型的陰鷙性格。仕秦多