這一點。而扶蘇生性敦厚柔順，與你的性格截然相反。”“你的意思，不贊成立扶蘇？”“是的！”

始皇深受感動。

“朕有二十多位公子，后妃們誰不希望自己生的兒子立為太子。唯有皇后賢德，謙遜辭讓。”齊皇后卻苦笑道：“算了吧，你不要給我戴高帽兒。我沒有那麼賢德，也不是謙讓，我是心疼自己的兒子，心存私心。我一生從不渴求大富大貴，只想平平安安，問心無愧地過一輩子，也希望扶蘇跟我一樣。做皇帝有什麼好，黃昏不得睡，五鼓不得眠，耳聽邊報，心神不安，見有災荒，憂愁無奈。何況，還會有刺客、權臣、陰謀家在算計你。隨時都有性命之憂。我只希望扶蘇平安一生，不奢求他至尊至貴。”

始皇沒想到皇后會說出這樣一番話，多少感到點意外，但心裡也多了一份敬重。平心而論，他不是非常喜歡她，卻常常向她訴說心中的不快，而皇后總是靜靜地傾聽，偶爾插上一兩句最樸實、真摯的話語。她不像其她的妃子那樣爭寵吃醋，勾心鬥角。她不求大富大貴，偏偏被立為皇后，成為天下地位最尊貴的女人。始皇很清楚，那些整天圍著他轉的臣子、奴僕、后妃最想要的就是榮華富貴，有人甚至想取他而代之。所以，他要時刻提防著，與這些人鬥智鬥勇。可是，齊皇后不是那種人，他可以敞開心扉地說話。

“立太子的事，我還沒有拿定主意。不過，扶蘇是我最優先考慮的一個。他性情寬厚仁慈，為人賢孝，在朝野已有賢名。胡亥年齡尚小，性行未定，還要觀察幾年，才能判定優劣。”

“不，我求你。”齊皇后突然掙扎起身，跪在床上，淚流滿面地哀求道，“你就當憐惜我，讓扶蘇做一名普通百姓吧。求求你了。”始皇鼻頭一酸，他的淚水也湧出來了，忙扶皇后躺下，寬慰道：“你著什麼急，現在還沒有確定立太子。而且，徐福尋來長生不老的仙水，我們就可以長生不老。有朕活著治理大秦，就不必要立太子了。”

齊皇后一嘟嚕嘴，說：“我正想勸諫你呢，千萬不可痴迷於神仙之說。要是徐福這種術士的話都可信，那麼現在還是堯舜的時代，也就輪不到你做皇帝。”始皇知道在這方面他說不過她，趕緊做出讓步。

“不說這些，你只管安心養病吧。立太子是件大事，要容我慎重考慮，你等著聽信兒。”

齊皇后無可奈何地點點頭。

可惜的是，她的病情已經不容她等候。半月之後，齊皇后溘然長逝。舉國痛泣。

咸陽宮舉行盛大的喪禮，皇后靈柩暫借蘭池，等始皇陵寢完工後，再行入葬。

始皇下詔，天下服喪三個月。齊皇后駕薨後，始皇突然感到人生無常，生離死別只在瞬息難料之間。他的耳邊再次響起茅蒙昇仙的歌謠。修道成仙的願望比任何時候都更強烈。

可是，去東海尋仙的徐福還是杳無訊息，盧生去渤海不久，更沒有音訊。他只有按照盧生傳授的方法在宮中自行修煉。

沒堅持幾天，他就沒有耐心了。做了帝王的人，習慣於紛繁複雜的國事的包圍，要他突然心靜如水，一心向神，幾乎是不可能的事。始皇只好放棄修煉，繼續治理他的大秦帝國。

這天的朝會上，前來京師述職的齊魯郡守上奏始皇說，齊地不太平。始皇有點吃驚，問：“怎樣不太平，難道有人叛亂？”齊魯郡守說：“叛亂倒是沒有。可是，儒生們造謠生事，批評時政，動輒以三皇五帝舊制詆譭本朝的重刑法治，致使當地黔首人心不穩，如不及時採取有效的措施，恐怕真會釀成叛亂。”

始皇聽完，也意識到問題的嚴重性。哼一聲說：“朕也見識過這幫儒生的手段。上次，朕封禪泰山，為表示對儒生的尊重，請他們參加望祭山川的禮儀。可是，他們故意以種種理由為難朕，所以朕一怒之下，把他們趕下山去。”齊魯郡守奏道：“陛下說的一點不錯，這幫腐儒五穀不分，四肢不勤，不事稼穡，連養家餬口的本事都沒有，每天只知道引經據典，批評時政。可是，他們的話黔首相信，黔首把他們當作無所不知的聖人。所以，臣明知他們誹謗朝臣，卻不敢輕易治罪，擔心引起黔首作亂。”李斯發表自己的看法：“儒生妄議時政的現象，不但齊魯存在，其他郡也發生過。這是一種普遍現象，陛下不能不重視。我朝崇尚法治，法家位尊，儒家失勢。這些儒生口誦孔子修齊治平之道，卻是手無縛雞之力，身無一技之長，恥於農耕漁樵，身家境況可想而知。境況好的，教幾個學生圖個溫飽。境況差的，一天到晚無所事事，靠偶爾主持些祭典禮儀，賺幾個小錢度日。他們貧困潦倒，卻自視清高，自