但是，她知道始皇那一段日子心裡也難過，又有那麼多的國事讓他操心，就沒有讓下人告訴他。誰知，病情時好時壞，拖了好幾個月也不見好，反而越來越重了。齊皇后感到自己時日不多了，才命人告訴始皇。

始皇疾步走進寢宮，裡面的人除了皇后都慌忙跪拜問安。始皇顧不上他們，衝到病榻前，緊握著齊皇后的手，責怪地說：“你不該這時候才告訴朕！”

齊皇后蒼白的臉上浮現出抱歉的笑容，輕聲說：“陛下每天要處理那麼多的國事，夠操勞了。我已是垂暮之人，何必再讓陛下牽掛呢。”始皇佯怒道：“你不過比朕長三歲，怎麼就說老了呢。那些沒用的太醫不是說皇后只是受了驚嚇，再加點風寒嗎？”齊皇后嗔怪道：“你就是改不了暴躁的性情，太醫是找不到病因，不敢下藥。大秦律法嚴厲，判斷了病因，連下三劑藥不見效就要治罪，他們當然說我沒有病。你不要怪罪了，他們是盡了力的。”皇后一口氣說了很多話，累得連聲咳嗽，連呼吸都困難。始皇忙勸慰說：“你不要說話了，多休息一會兒。”說著，輕輕地為她捶背，溫情脈脈，與平時嚴厲的始皇帝相比，簡直判若兩人。

齊皇后臉上顯出幸福的笑容，卻不肯停止說話，她向扶蘇說道：“你們都退下吧。母后跟你父皇有話說。”扶蘇看了母親一眼，難過地說：“母后多保重。”便和寢宮裡的人一起退下了。

寢宮內只剩下始皇夫妻，始皇不解地問：“你想說什麼，這麼神秘？”齊皇后輕聲嘆息說：“我怕時日不多了，來不及跟你說。”“休要胡說，你不要嚇我！”

齊皇后卻不管他，只顧說下去。

“你能告訴我，一旦我不在，你立誰為皇后？”始皇卻說道：“一旦你拋下我不顧，我就拋下天下不顧隨你而去。”齊皇后板著臉道：“你還說這種討女人歡心的話。我可不是當年那個小女孩了。我在正兒八經和你說話呢。”

始皇是故意躲避皇后的問題。他最喜歡的女人公孫婉兒不聲不響地走了，最敬重的齊皇后時日也不多了，後宮再沒有讓他牽掛在心的女人。面對皇后的逼問，他只好如實回答：“沒有你，大秦再沒有皇后。”

“那怎麼行！”齊皇后連連搖頭，“國不可一日無主，後宮不可一日無後。不立皇后，誰來母儀天下？國家豈非殘缺？你要想想，後宮女人幾千，儼然一個小諸侯國，沒有皇后管理後宮，出了什麼事，有失陛下和大秦的尊嚴。”“可是，朕找不到合適的人選！”

“你不是喜歡胡妃麼？為什麼不立她為後？”齊皇后不得已說道，她這樣說是冒著有後宮干政的嫌疑。“我說過喜歡胡妃嗎？”始皇搖著頭。“可是你喜愛胡亥！”

“我不是因為喜歡胡妃才喜愛胡亥，而是因為喜愛胡亥才對胡妃施以恩惠。”

齊皇后有點不耐煩了。

“我弄不懂這些因果關係，胡妃在後宮地位最高，除她之外，無人具備為後的條件。”

始皇卻不肯輕易退讓。

“立皇后不是論資排輩，要講賢德。在朕和宮中上下的心目中，沒有人能取代你的地位。與其立非其人，不如不立。至於胡妃，可以由她管理後宮。”

齊皇后見他態度堅決，只得作罷。歇息了一會兒，又說道：“我還有一件事想問你，你考慮過立太子的問題嗎？”

始皇沒想到她會問到這個問題。他的身體很健壯，還痴迷於長生不老，從沒有想過立太子的事。只好老老實實地搖搖頭。“我知道你在想著長生不老，最忌諱言死，大臣們都不敢提立太子的事。可是，哪個帝王不預先立儲？就是真的求來長生不老的仙丹神水也有立儲的必要。你想，皇帝外出，京師要有名正言順的留守者。早日立儲，公子們早一天心定，就少了許多勾心鬥角、骨肉猜忌。”

始皇不知如何回答，只好說：“以你之見，應立誰為太子最宜？”齊皇后翻了他一眼。

“我在問你呢，你卻來問我。這種事是女人能做主的嗎！”“那就立扶蘇吧。他是長子，又是嫡出。”齊皇后看出他不認真的態度，微怒道：“你是在討女人的歡心，還是沒有考慮成熟？”始皇反問道：“怎麼，立扶蘇為太子，有什麼不妥之處嗎？”

“哼，你少來騙我。我知道你最喜歡胡亥，因為他像你——性情暴躁，喜怒無常……”

“你這是誇我，還是貶我呢？”

“我可不會討男人的歡心，當然是貶你的。不過，對於一國之君來說，這種性格也許算不上壞事。不受大臣左右，處事果斷，才能辦大事，你取得的成功就證明了