之後，周茉接到了自己的第一個任務：參加五月份的一項國際大獎賽。

要走職業化的道路，這是她不得不邁出的一步。

自從接到比賽通知後，她便寢食難安，小時候參賽鎩羽而歸的陰影，總是揮之不去地罩在她心上。

她嘗試著動筆，但畫出來的東西果然如她所料的那樣匠氣十足，她不能把這樣的作品當作自己職業生涯的第一份“投名狀”。

周茉白天上課，晚上畫畫，然而接連多天下來，腦袋裡比畫板還要空白。

段永晝知曉了她的狀況，很是擔憂，特意來周家將周菜接出去散心。

這段日子，唐書蘭一直沒放鬆對周茉的監視，但目前的形勢讓她十分欣慰，這一陣，周茉一次都沒同賀衝接觸過。她認定周茉只是受他引誘誤人歧途，現在已基本重回正軌。

看周茉表現乖巧，唐書蘭也就放心地將她交給了段永晝。

三月的西城，雨下個不停，總不見睛，像場反反覆的感冒一樣。今天雨好不容易停了，但又起了大霧，目之所及一片茫茫。

周茉上車之後一言不發，段永晝看了看她，有些擔心：“你是不是壓力很大？”

周茉點點頭，伸手捂住自己的臉，啞聲道：“我畫不出來。”

“一直把自己關在家裡，肯定是畫不出來的。我帶你出城逛逛。”段永晝頓了頓，“你想見賀衝嗎？”

周茉一愣。

賀衝，此時的他只存在於她信手塗鴉的本子上，存在於夢裡，她都快記不起真實的賀衝是怎樣的了。

“我不能見他，在做出成績之前，我不能見他。這也是我答應你的，在你出手幫賀衝的服裝廠之前，我得先向你證明自己的價值。”

“你不用太過拘泥，我已經在跟總部的人商談合作方案了，不久之後我們就會去跟賀衝接觸。你也彆著急，即便趕不上這一次的大賽……”

周茉趕忙搖頭：“你不是說你是個利益為上的商人嗎？這麼縱容我，小心回不了本。

段永晝淡淡一笑：“可你要是真的畫不出來，我也沒法按著頭逼你畫。”

“抱歉。”

“靈感是不期而遇的，相信我——真不打算去找賀衝？放心，我願意替你倆放風。

周茉把窗戶開啟，風帶著霧氣撲在臉上，帶起微微的癢。

她相信，只要一見到賀衝，她就會變成擦破一點皮就要號啕大哭的三歲小孩兒。可她現在不能哭，更不能繼續依賴賀衝了。

她聽說過，毛毛蟲在化蝶之時，要經歷難以想象的痛苦，倘若放棄，便會被永遠因於繭中，直至死亡。

周茉忽然說：“我想去個地方，你可以送我去嗎？”

二十分鐘後，車在一條步行街附近停了下來。段永晝沒多問，指著對面的咖啡廳道：“我去那兒等你，你事情辦完了再來找我。”

周茉下了車，穿過步行街，拐入一條小巷。

這一整條巷子都是賣衣服的小店，間或夾雜幾個賣化妝品和賣小玩意的，頂著一張“網紅臉”的美女店主們坐在櫃檯後面玩著手機，偶爾敷衍地喊上兩句“進進來看”。在顧六色的店鋪招牌。陳舊得都褪了色。

周茉小心地邁著步子，避過地上汪著水的錢坑，走過半條街，在一塊招牌下方停下了，她抬頭看了看，猶豫片刻，進了兩個鋪面之間狹窄的門中。

樓梯逼仄又昏暗，僅容一人透過。空氣裡有一股黴味，兩側牆上貼滿了“辦證”“開發票”的小廣告。