花時看著手裡屬於止水的衣物，久久沒有動作。

“花時，你在做什麼？”止水的喊聲讓她回了神：“你在和我的衣服過不去嗎？”

花時像是被人捉到犯了錯的孩子，陡然變得窘迫起來。她連忙手忙腳亂地將手上屬於止水的衣物掛在手臂上，面龐微微地泛紅。

止水的腳步聲在她背後響起，她調整好自己的表情，轉頭朝止水望去——止水穿的是任務裝束，顯然是要出門去。花時想到今晚又要舉行的家族集會，心裡有些疑惑：“已經是下午了……哥哥還要去哪裡？”

最近家族集會的時間越來越密集，從前一個月甚至數月一次的集會，現在每隔半個月就要舉行一次。話題大同小異，氛圍也是越來越奇怪。

然而，每一次當她有疑惑的時候，止水都是微笑著告訴她，什麼事也沒有發生，只是因為富嶽大人特別欣賞她，才會有著那種奇怪的表現。

“稍微出去一會。”止水系緊了額上的護額，說：“你在家裡等著我回來就可以了。如果我遲到了，就先去神社那邊吧。你應該認得路吧？神社的第七塊榻榻米……不要記錯了。”

“你要去哪裡？這種時候。”花時拍了拍手上的衣物，微微皺起了眉，說：“真是的，每一次都是這樣子。什麼都不告訴我，然後偷偷地一個人去執行一些不知道的任務……都沒空陪我了。”

“抱歉。”

止水的回答，和以往一樣。

每一次因為任務而不能陪伴花時，他都會這樣道歉，這一次也不例外。

花時轉過了身，繼續收著晾曬在庭院裡的衣物，說：“早點回來啊。”

“好。”

她聽到止水的回答，接著是越來越遠的腳步聲。直到腳步聲已經到了大門的附近，她忍不住轉過頭去看止水的背影——他黑色的上衣，後背上團扇的族紋，短短的黑髮，佩戴著的護甲和短刀，小腿上綁著的白色綁帶。這是她所熟悉的哥哥，正迎著午後的日光，走入光與影的交界處。

光線沒過他的身體，將他迎入了世界的另一端。

花時久久地看著，她站在這邊，而她的哥哥站在那一邊，越行越遠。

一隻烏鴉從她的眼前掠過，震顫的翅膀拍打時發出細微的聲響，摩擦著空氣，形成風的氣流。烏黑的羽毛飄落而下，墜在她的腳邊，驚醒了她夢一般的遐思。

——啊，不知道又是什麼樣的任務，才會讓哥哥這樣緊急地出門呢？不會是三代閣下臨時召集所有上忍一起去森林裡撿垃圾吧？

花時一邊想著，一邊將繩索上所有的衣物都收下。她的視線搜尋著哥哥的衣物，心底的某個想法仍舊在止不住地向上翻湧著。

這種……有什麼東西要生長出來的感覺。

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止水一直沒有回來。

天色漸黑，暮色四合，夜晚的街道上湧起了夏日的風。花時最後張望了一眼，確認止水還沒有任何回家的跡象，於是乾脆地鎖上了門，朝著族地外跑去。

哥哥越來越過分了。

從前還只是爽她的約，讓她失望，現在連族裡的集會都敢遲到。

雖然最近的集會話題都差不多，大家說著她一知半解的暗語，彼此之間講著只有對話者才懂的內容。每一次她聽到別人反覆地說著那些充滿了暗喻的、意味深長的話語，就昏昏欲睡。

如果成為大人是一件那麼麻煩的事情，她倒想一輩子不長大。