“你做的事情……是我結下的死結。如果你放棄了自己，我就會一刻不停地往返於時光之中，直到我將自己消耗殆盡。”照楓紅繼續說：“……你明白嗎？未來的你對於我的意義。”

鼬想，他可以從死亡面前重新回到人間，並不是一件偶然，也絕不是佐助一時的手下留情。

“佐助。”鼬站了起來。他低垂著眼簾，眼睫在面頰上投下一片陰影。他朝著佐助走來，問道：“你不打算回到木葉忍村嗎？我記得卡卡西和鳴人……”

“不打算。”佐助很冷淡地打斷了鼬的話：“既然你不回去，那麼我也不回去。”

“……”鼬安靜了一會兒，說：“我無法回去。”

“那麼我也無法回去。”佐助有些固執。

在佐助的心目中，鼬是他最大的羈絆。如果鼬還活著，他一定會跟隨鼬。

許久之後，鼬嘆了口氣，說：“好吧。你照顧一下照楓紅，我要……出去一趟。”

忽然獲此重託，佐助有些不知所措。雖然他總是板著少年老成的冷硬麵孔，看起來成熟到無所不能，但是哥哥指名叫他照顧一個心智只有八歲的小姑娘……這還真是頭一次。他……不知道該怎麼辦。

看著照楓紅的模樣，他滿腦子都是鳴人十二歲時胡天胡地惹麻煩的熊樣。

鼬離開了這片宅院，開啟了時光之海。迎接新主人的金色蝴蝶慢悠悠地飛了過來，落在他的肩膀和手腕上。鼬循著星辰的軌跡，走到了一片光芒前。金色的光中，漸漸顯露出那片大地原始的模樣來——蔥蘢的綠色鋪天蓋地，沒有人煙與任何的建築，只有青翠可人的綠。

鼬走入了光中，一直落到了這片大地上。他抬起頭，用那雙暗紅色的眼睛直視著森林中最為高大鬱茂的那棵樹木，然後筆直地走到了樹下。重疊的枝椏彼此交錯著，陽光被樹葉的輪廓篩下，零碎地投在地面上。高大的樹冠遮天蔽日，足以掩去天空的軌跡。

宇智波鼬將手搭在樹幹上，一點點撫摸過粗糙的紋路。風從遠方吹來，沙沙吹動高懸的葉片。他對著這顆龐大的樹，低聲地問道：

“你願意，成為時間嗎？”

無人回答。

“只要時間存在，你就會一直存在。”

依舊無人回答。

四下一片安靜，除卻葉片的摩擦聲。高大的樹木朝著天空伸展著，微微地搖晃著自己的枝葉。濃綠的葉片彼此相接重疊，無人低頭回答他的問題。

鼬彎腰，撿起落在數根之間的一枚葉片握在手心中。那枚葉片泛著翠綠的色澤，脈絡清晰，紋理細膩，陽光下似乎有什麼光芒在上面點點跳動著。

“這就算作你付出的代價吧。”鼬說著，用手指轉動著那枚葉片。

高大的樹木在風中不語，似乎對未來的命運毫無所覺。無數年後，他會成為人們敬仰供奉的神樹，結出一顆蘊含著無限希望和力量的果實。處於戰火之中的一位公主渴求勝利，貪婪地吞噬掉了這枚神樹所誕育的果實，成為了第一個擁有查克拉的力量，她叫做——大筒木輝夜。

鼬完成了一切交替的儀式後，回到了時光之海中。他原本想直接離開，回去看望自己的弟弟和未來的戀人，熟料卻有一個聲音在他耳畔響起。

“我的繼承人的繼承人，你好。”一隻金色的蝴蝶在他的面前飛舞：“我是你的父的父，你可以喊我爺爺，當然一般人都不高興這麼喊，比如照楓紅。或者，喊我沙羅殿下——‘時間’也可以。”