“你想要什麼？”鼬思忖了一會兒，就果決地問道。

“我想要和你進行交換。”白髮的照楓紅回答：“無數年前，我用我身上的紅色交換來了時間之神的名號。如今，我想用你的照楓紅，將我身上的神之力交換出去。”

“……”鼬的目光一動，他沉默了一會兒，說道：“你希望我成為你這樣的存在？”

“沒錯。”照楓紅回答：“不過，放心，我不會讓你交換出記憶和情感，因為這是我自己的請求。我眷戀人間，想要回到那個屬於我的世界去。仔細思考吧，不是所有人都願意最終成為時間的。”

說完這句話，白髮的照楓紅就在星辰間開始緩緩地走動，似乎在等待著鼬的回答。鼬沒有思考多久，就答應了這件事：“好。”

白髮的照楓紅停下了慢悠悠地腳步，她朝著鼬伸出了手：“來吧。”

她的手也很白，乾淨地像是秋日的溪流。她將手掌搭在鼬的手背上，火焰的紋路一點點地從她的手腕上朝著鼬的身上爬去。

“你將代替我，成為永恆於時光之海的神明，操控時間往來，接引碧落與黃泉，直到有一天將神之力交換出去。”白髮的照楓紅喃喃地念著，她的聲音低低地徘徊穿梭於星空之中。

“如果樂意的話，你可以稱呼我為‘父’，一般是沒有‘母’這個說法的。無論男女，傳遞時間之神一稱的人都被稱呼為‘父’。不過，介於你和我的……在這個時空的……關係，我想，算了。”

白髮的照楓紅心想，噯喊自己老婆叫爸爸，一定特別尷尬吧。不對自己也不是他老婆……

四周的星光在一瞬間燦爛綻開，金色的蝴蝶悄然飛舞。龐大的星海帶著無數年來的歷史與回憶，齊齊盛放出華麗的光芒。在儀式即將完成前的一瞬，鼬低聲地詢問道：“在那個世界的我，和照楓紅……”

“沒有交集。”白髮的照楓紅說道：“別忘了‘等價交換’。這個世界上有無數的平行時空，有的時空你得到了你的家族與親人，但是你卻不會遇上我。有的時空你遇上了我，卻會失去你的家族和親人。……不要太貪心啊。”

白髮的女人帶著最後一聲輕笑，於時光之海中散去。

一個瘦弱的小姑娘從空中落了下來，跌墜在鼬的懷中。她的肩膀和手臂都細細瘦瘦的，看起來沒有什麼力氣。紅色的長髮從鼬的手臂上垂落下來，好似一汪紅色的瀑布。四面的星辰都在閃耀著光，金色的蝴蝶悄悄地飛了過來，落在了照楓紅的額上。

鼬低下頭，吻了吻熟睡中的她的鬢角。他搭著小姑娘肩膀的手臂上，纏繞著火焰的紋路。

※、

“你是誰呢？”

“我叫做鼬。”

“你好，我叫做……花月院照楓紅。”

“嗯，我知道。”

十四歲的小姑娘半蹲在小香竹叢中，用食指一遍遍地反覆撥弄著翠綠的葉片。偶爾，她會回頭看一眼那個坐在屋簷下的男人。他今年二十一歲，黑髮紅眸，臉龐漂亮得像是畫裡的人。

“噯，不知怎麼。”那個紅髮的小姑娘託著肩膀在庭院中坐了下來：“我覺得我見過你。”

“嗯。”鼬說：“……我們見過。在你的未來見過。”

端著茶杯喝水的佐助差點對著牆壁噴出一口水。

他怎麼覺得哥哥最近越來越向大哲學家靠攏了？這種過去和未來的話題信手拈來毫不費力……

鼬將手掌搭在了照楓紅的頭頂，揉著她柔軟的發頂。許久之後，他輕聲說：“我等你長大。就像從前等待過的時間一樣。”

佐助差點又嗆住。

沒記錯的話，這個照楓紅心理年齡才八歲吧，這樣真的好嗎……

佐助冷冷地扭過頭一看，發現十四歲的小姑娘正kirakira閃動著星星眼盯著他的兄長，然後張開雙手，十分天真爛漫地撲了上去，索要了一個熊抱。

佐助：……

他想多了，科科。

鼬思索了很多。

現在的他有很多閒暇來思考那些留在時光之中的話，那些父親說過的、母親說過的，還有弟弟彆扭的時候說過的，以及照楓紅說過的話。

“鼬君，你會在未來愛上我。所以，為了我，你不要輕易地放棄現在的一切。”

“無論何時，我都會一直相信你。無論你去了哪裡，我都會想辦法找回丟失的一切，關於我的，關於你的，關於我和你的……這是我們之間解不開的死結，這是由命運事先定下的。”