這些小玩意兒是劉琮贈給姜靈洲的，作她九歲壽誕之禮。她很是喜愛，年幼時時常取出把玩。

那時劉琮幽居深宮，姜齊帝雖因著惜名之故，善待劉琮，卻也對他戒備非常，責令衛兵嚴加看管，不準劉琮踏出宮外，更不許劉琮面見外人。也不知劉琮是耗費了怎樣的心思，才覓到了這樣的小物什。

“把這些東西還予安慶王吧。”姜靈洲捧起暗匣，盡數交到了蒹葭手中，道：“幼時不懂事，收下了這些授受之禮。現在我將嫁為人婦，總不能再留著。丟了也是不好，不如還給安慶王吧。”

似這般需避人耳目的事，是隻得讓蒹葭去的。

蒹葭穩重，白露活潑。若是讓白露去做，指不定會出什麼漏子。

一夜便又如此過去。

次日晨起，姜靈洲梳妝打扮，又去了芮絮宮看望朱太后。

朱太后捱不住炎熱天氣，精神頭一日差過一日。好在姜靈洲來時，朱太后又清醒了過來，笑呵呵的，半濁的眼裡透著慈愛之情。

今日姜靈洲在髻上別了一枚鳥紋玉梳篦。髻間露出半抹白玉之色，與她雪膩月皎的肌膚顏色相似，襯得姜靈洲人若梨花。再兼之她衣裾翩翩，裙曳湘水，鬢聳巫雲，更顯纖穠合宜，極是動人。

朱太后只覺得眼前微亮，便緩緩笑道：“哀家這般年歲的人，看著河陽，竟也有些慕羨了。”

“祖奶奶羨什麼？”姜靈洲坐在她枕邊，道：“誰不知祖奶奶年輕時，也是冠絕一方的美人？”

朱太后被她這話哄得咧開了嘴，笑了好一會兒。

末了，她斂去了笑意，說道：“河陽，你是不是來同哀家辭行的？”

姜靈洲聽得這句話，心裡咯噔一下。她連忙說：“河陽哪兒也不去，只陪在祖奶奶身旁。”

“你當你還是七歲孩兒，同哀家撒撒嬌，哀家便會信你？”朱太后說著說著，聲音漸弱，不由停下來喘了幾口氣。隨即，她喃喃道：“哀家活了這一輩子，也並不蠢。你以為這偌大宮中，什麼事兒都能瞞過哀家嗎？哀家的耳朵，還聰敏得很吶。”

姜靈洲抿緊了唇，竟說不出話來。

殿內燃著有安神之效的烏沉香，靡靡熏熏，使人眼皮顫顫。太后昏昏沉沉的，捏緊了姜靈洲的手，聲音低微：“哀家知道，河陽要嫁去魏國了。是也不是？你可瞞不過你的祖奶奶。……這宮中，又少了個難得的可心人。”

姜靈洲眼簾微翕，口中澀澀道：“祖奶奶，是。”

“也好，也好。”朱太后幽幽一嘆，顫巍巍舉起自己滿是皺紋的手來，似笑非笑道：“你父皇挑遍了華亭的將相貴胄，也挑不出一個配的上你的兒郎來。滿齊國的男人都配不上河陽，於是河陽便挑了一個魏國人。”

朱太后故作釋然的聲音，令姜靈洲斂去了面上的苦意，微笑道：“正是如此。”

得知姜靈洲要嫁給蕭駿馳，她的父皇、母后與皇兄皆是一陣勸說，面上也俱是一副心痛惱怒非常模樣；獨獨朱太后，挑了這麼一句好似玩笑一般的話出來，彷彿姜靈洲是因眼光太過挑剔，這才遠嫁魏國。

聽了太后的話，姜靈洲一時不知該哭還是該笑。

“河陽，怕麼？”太后問。

“……”姜靈洲默然一會兒，道：“怕。”

姜靈洲終究只是個閨中少女，再沉靜大方，也只不過做與他人看的皮相罷了。此刻在朱太后面前，她聲音微哽，目含水光，道：“河陽怕此生再也回不了齊國，見不到祖奶奶和父皇、母后他們；也怕魏國地遠人惡，孤苦難捱；更怕遇人不淑，那蕭駿馳並非我良人。”

朱太后寬慰一般撫了撫她的手指，道：“莫怕。”

頓了頓，太后又道：“河陽，你可曾記得哀家同你說過，你出生時，春官替你佔了一卦，說你‘南橘作枳，詩化神霧、鳳翼攀龍鱗，傳芳盡國風’。那時哀家便想著，你一介公主之身，又何來‘鳳翼攀龍鱗’之象？……想來這多端造化，早已在佛祖蓮前定下。你遠嫁魏國，便是要應了這句‘南橘作枳’罷。”

姜靈洲聽朱太后呢喃言語，眼淚更甚，不由趴在太后枕間痛哭一場。太后雖抱病，卻撐著身子起來拍她肩膀，說了數句“莫哭”。

祖孫倆又是一陣細談，之後，姜靈洲拭了拭眼角淚水，拾掇衣衫，恢復了沉穩模樣。待太后重又休息後，她便攜著婢女出了屏風。

三位妹妹正坐在外間，低頭竊語。因著她們都知道姜靈洲才是和親之人，此時此刻，她們面上格外輕快，與數日前滿面的愁