暮色沉沉，無星無月。紅牆碧瓦皆被裹在一派黯黯夜色之中。宮裡上了如雲燈火，猶如盤蛇龍尾。只可惜這般獵獵燈火，猶驅不散暗沉夜幕。

過了小半個時辰，蒹葭才回來。

“太子殿下說，讓公主您別記掛著這件事。”蒹葭向來穩妥大方，可此時也不由露了疑色：“然，太子殿下雖說了‘此事與河陽公主無關’，可怕就怕在……確有其事。”

蒹葭還藏了些話未說，譬如太子讓姜靈洲“勿問國是”、“有個姑娘模樣”。

類似的話，太子與皇后不知對姜靈洲說了多少次，可姜靈洲從不愛聽。

姜靈洲聽了蒹葭的話，久久不語。

半晌，她說道：“我乏了。”

她在蒹葭、白露的伺候下，沐浴更衣，洗漱拆發，枕著一腔心事，緩緩入睡。

夜半下了一場瓢潑不絕的譁然大雨，雨點直敲著頂上屋瓦，噼啪如奏。姜靈洲夜半驚醒，誤以為是魏人的馬蹄聲直逼都城華亭，當下便覺得胸口一窒，再難入睡。翻來覆去，直到天將明時，方才重新入睡。

一連幾天，都是如此。

皇后聽聞姜靈洲夜裡睡得不安泰，還親自拿了安神的香料來。只是香料雖名貴，卻也慰不平姜靈洲心底憂慮。

第三日的早上，姜靈洲坐在妝鏡前，凝視著鏡中的自己。她素有貌美之名，可連日侍疾，夜晚又憂思難安，面色憔悴不少。

於是，她命白露取了些胡粉胭脂，用以遮掩悴色。一番收整，她便離開寢宮，直朝著前三殿而去。

連日驟雨，宮廷內舒爽不少。深深淺淺的綠蘿青枝都被雨水浸潤，更顯幽深蔥翠。只可惜雨後景色雖宜人，姜靈洲卻無意觀賞。

齊國興舊禮，女子不得出三門。宮內的前三殿為帝王上朝、議事、批奏之所，便是皇后也不能踏及此地。可在偌大宮廷之中，有一者卻是特殊的，那便是河陽公主姜靈洲。她得聖上親令，不僅可以隨意出入三門，更能入崇政殿面見今上。

守門的衛兵遠遠見到河陽公主，即刻低頭放行。

姜靈洲行至崇政殿前，恰好撞見自己一母同胞的兄長，太子姜晏然。

“皇兄！”姜靈洲一攥袖角，問：“前幾日我差蒹葭來問的事，當真不當真？”

太子見到她，當即皺了眉頭，道：“河陽，我是怎麼同你說的？平日無事，莫要出了三門。你這幅模樣，哪有一點兒像是一國公主？”

姜靈洲看他顧左右而言他的模樣，心下微微一沉，知道那事十有八|九是真的了。

“河陽，你來這兒做什麼？”太子問。

“有一件事，”姜靈洲慢慢道：“若是那蕭駿馳真的前來求娶我大齊女兒，不如，便以我降於魏國。……以河陽之身，換齊國率土皆樂，海晏河清，實為河陽之幸也。”

作者有話要說：

第一次正正經經地寫古言

第一件事，當然是給男主取個外號了！

從今天起，男主就是蕭大狗了！

各有命

“以河陽之身，換齊國率土皆樂，海晏河清，實為河陽之幸也。”

姜靈洲說的認真，面色也極認真。

可太子看了，心裡卻慍怒得很。

他不怒反笑，捻著手指，道：“我倒想知道，是哪個奴才成天在你面前嚼舌根？”

跟在姜靈洲身後的白露、蒹葭立時低下了頭，一副惴惴模樣。

“總之，你莫要惦記這事了。”太子不耐地說：“在民間摘選一個女子，冠了姜姓，給魏國送去便是。你是父皇、母后的掌珠，又豈能讓蕭家人白白得了便宜？”

姜靈洲懵懵懂懂地點了頭，問道：“這樣做，會不會惹惱了魏國？”

“有什麼惱不惱的？”太子一副慍怒模樣：“難道父皇還會怕了那蕭駿馳不成？”

他起初說這句話時，鏗鏘有聲，氣力十足；但他一想到幽燕丟的那八座重鎮，還有歸期未定、尺素罕寄的二皇叔，聲勢又弱了下去。

好在，姜靈洲似乎被他的話哄過去了——她展露出笑意來，向兄長辭別，隨即便帶著婢女朝三門處走去。

姜靈洲的背影纖盈如雲，映在一段硃紅高牆裡，極是殊柔端麗。

太子心下舒了口氣，折身又回了崇政殿。

他本就是出來散散心，緩一緩與父皇議事時梗在心裡的那口氣，自然還是要回崇政殿去的。

崇政殿內，齊帝的桌案上，擺著一封信箋。