這次，應君玉不敢再拖延了，回到房中便構思起圖紙來，磨件削鐵、裝鉚塗漆，區區一日一夜，便趕製出一個方方正正的新匣來，拿去給姜靈洲看。

這一次，姜靈洲倒是沒有當著應君玉的面，就將那機匣解開。她琢磨了一下午，才將其開啟來，重還給應君玉。

應君玉百思不得其解，一邊掂量著錢囊，一邊問道：“便是再聰明，也沒有第一次見就如此快解開的道理。你這小婦人是怎麼解的？”

“日後，應先生便知道了。”姜靈洲道，“如何？應先生還賭麼？”

“……賭！”應君玉咬咬牙，乾脆將錢囊中剩下的碎銀都倒出，又從鞋履裡縫住的內袋中取出兩張銀票來，道，“我將這些也賭了，賭你解不開第三個匣子！”

“應先生但賭無妨。”姜靈洲應了。

離年關只剩下三日，應君玉便用這三日仔仔細細地琢磨了新匣，足足熬了三個晚上。待第三天將幕時，兩眼通紅、俱是血絲，嘴邊繞著一圈鬍渣，看起來憔悴不少。他呵著口中白氣，便要將這新匣捧到姜靈洲面前去。

這日已是這一年的最後一天，合園裡比往日熱鬧許多。按照齊人的習俗，簷下掛了一溜的紅燈籠，便如一列星子似的。小廚房忙忙碌碌，熱乎的水氣撲滿了門扇，院子裡的空地上攤開了曬好的五穀豆蔬，人高馬大的僕婦撩著袖口，拾掇著鮮鯽魚，又宰殺了羽毛鮮亮的活雞。

應君玉看到這一幕，才想起來今日是什麼日子。他在院子裡轉了好一會兒，見合園裡雖忙忙碌碌，卻並沒什麼缺漏可讓他逃出去，這才灰心喪氣地重新去找姜靈洲。

“競陵王妃在不在？”應君玉攔住一個丫鬟，問道。

“今日可是除夜呀！”那穿了一身新衣、頭戴絹花的丫鬟露出詫異之色來，道，“現在王妃娘娘都要用膳了，應先生你不回去吃酒睡覺麼？”

“吃什麼酒？睡什麼覺！哪有賭重要！”應君玉道。

“是應先生麼？”姜靈洲聽見了他的嚷聲，便讓丫頭請他進來，“反正飯桌上也人少，應先生不如也進來一道吃了？”

應君玉急著打賭，便跨入房裡去。迎面便是一陣撲鼻香氣，桌上佈設著佳餚湯羹，膾魚積霜、鹿肉壓紅，有魚有肉，樣樣不缺，更有一盆滾溜溜的金桔圓子，看著便暖人心肺。桌邊坐著蕭駿馳與姜靈洲，只得兩人，卻要這麼一桌子菜，著實是浪費。

其實姜靈洲早先便派人去請過姜晏然，她料定姜晏然也不可能返回華亭去宮中過年，倒不如一同在威寧聚一聚。只是姜晏然卻回絕了，說軍情緊急，他不得離開軍中，還是與將士們待在一塊兒為好。

應君玉站在桌前，他從來都愛大口喝酒、大塊吃肉，又因為熬夜趕製機匣而沒怎麼用飯，一時不由有些心動。

“那草民就……就，不客氣了。”應君玉咕咚吞了口水，便坐到了桌側。丫鬟給他取了筷著碗碟，餓了兩天的他便忙不夾起菜來。

吃了沒幾口，他就將那機匣遞了過去，口裡嚼著肉，含糊道：“拿去吧，你要是能解開這匣，便是我應某人輸了。”

蕭駿馳給姜靈洲夾了塊白生生的山藥板，說：“先吃飯，吃完回去再瞧。”

“誒，不成，我現在就要看，反正也沒什麼胃口。”姜靈洲撥開了碗，全心全意解起那道機匣來。她因為孕事，胃口反覆無常。有時候能吃上許多，有時候卻覺得樣樣吃食都不對眼，口味和脾氣一樣反覆無常。

於是，這餐年夜飯便變成了蕭駿馳和應君玉一道兒吃了。

蕭駿馳總覺得有哪兒怪怪的，又說不上來。

姜靈洲有孕，吃了飯就容易犯困。她今年不用守夜，沒多久便早早去洗漱睡覺了。臨睡前，她還捧著那道機匣在擺弄著，便是睡著了也將其橫在胸口。還是蕭駿馳擔心她硌著，才悄悄把那機匣抽走了。

夜已深了，威寧城裡靜了下來。因為戰事將近，便是這除夜也沒什麼熱鬧的煙火氣，與他二人去年在競陵的景象完全不同。不過，因為姜靈洲在身旁，蕭駿馳倒覺得很是滿足。

他將那機匣端在手裡，仔細看了一陣，上手擺弄起其中機關來。一按才知，這小小一道匣子，能盛十數道小小關卡，一格扣一格，要想將其解開，還需用到卦辭干支之數。

蕭駿馳左右看了看，慢慢摸索著。夜色漸深，合園裡燈火漸熄，丫鬟、婆子們都去睡了，人聲罕聽，他這才解開了其中幾道機關。然後，他將機匣放回原位，假裝不曾動過。

次日姜靈洲起身後，剛淨了面，便