無官職，尚在讀書，確實該稱“草民”。

陸敬樺笑道：“雖說我是‘大人’，可我到底與你一樣，也不過是一介白身。”一會兒，他依照陸麒陽叮囑，考察了吳修定一番政國之道，見吳修定對答如流、言語玄妙，有些話甚至令自己這半個草包都不甚理解；一時間，陸敬樺如獲至寶，極是欣喜。

“這樣有趣的人，麒陽哥竟捨得將你送給我。”陸敬樺擊掌而笑，道。

他與吳修定又交談一番，這才讓吳修定回去了。待陸敬樺要走時，卻見得身後的假山下露出了一片杏色衣角。他蹙眉，道：“那邊是誰？出來吧，我看見了。”

那假山後慢慢移出了一名女子，卻是沈苒。

陸敬樺只望了她一眼，便有些怔住了——雖說眼前女子的相貌比之沈蘭池相差甚多，遠遠不如；可那眉目間的風流昳麗，卻近乎如出一轍。若是她側過頭去，只餘半道背影，那便幾乎與他魂牽夢繞的那人出落得一般模樣了。

陸敬樺微晃了下身子，穩下神來，道：“我記得你，你是沈家的庶女，沈苒。”

沈苒愣住，未料到他竟知道自己的名字，便咬唇道：“正是……正是苒兒。”

陸敬樺別過頭去，低聲道：“你來此處做甚？”

“我不過是無意闖到此地，無心打擾，更是什麼都沒有看見。”沈苒低聲道。

她說話的嗓音，亦有著那人的濃麗婉轉。陸敬樺聽了，忍不住蹙眉，道：“你從前本不是這副模樣，你何必學你姐姐的做派？她是她，你是你，做他人的影子，又有什麼意義？”

沈苒怔了一下，故作不解，問道：“大人何出此言？”

陸敬樺搖了搖頭，道：“你以為我從前不曾見過你，所以才敢來誆騙我。我知道你在你姐姐面前，本是一副唯唯諾諾、柔弱可憐的模樣，幾時這麼大膽過？”

頓了頓，陸敬樺又道：“有心向上爬乃是常事，可你不該學著你姐姐的模樣來接近我。我確實是對你姐姐有些心思，但若因這份心思接納了你，那便是愚不可及了。”

沈苒聽了，終於斂去了眸中那副風流情態，低聲道：“是我冒犯大人了。”

“你一介庶女之身，就算我有心求娶，你至多也只能做個妾。好人家的女子，哪有上趕著做妾的？”陸敬樺見她為顯身量，冬日只穿薄衣，凍得發抖，心底不由有些怒其不爭，聲音也微帶嚴厲，“何必作踐自己！”

他說罷，沈苒卻一直低著頭，不曾答話。正當陸敬樺心底奇怪之時，沈苒終於抬了頭，眼眶微微泛紅，聲音裡絞著微顫的哭腔，說道：“想要出人頭地，想要做個不任旁人辱沒的人上人，又有何錯？！”

若說從前的她只是裝著柔弱可憐，這時的她已沒有心思再假裝了。她只覺得陸敬樺把自己的一層皮都揭去了，心底竟然湧出一股屈辱來。登時間，沈讓忘記了如何攀上陸敬樺的打算，背過身去，匆匆地跑了。

宴席上的沈蘭池與母親說過幾句話後，便去與相熟的貴女攀談。陸知寧幾個扯著她聊天，說是開了春永淳就要出嫁，必須得趁著今時好好暢聊一番。季飛霞如今也算是訂了親，提到永淳出嫁之事，也深有同感，直說“出嫁之後便不能如做姑娘時一般輕鬆自在了”。