來想去，沈瑞覺得那夥水寇罪該萬死；以是，他發了狠，要將這水寇盡數剿滅。

最後，江上的水寇確確實實被他掃了個一乾二淨，可那水寇嘴裡卻吐出個驚天訊息來——要他們這樣乾的，便是安國公府的二少爺沈辛殊。

沈辛殊倒也不是存心要沈辛固的命，只是叮囑水寇裝模作樣地將沈辛固打一頓，不可傷及筋骨，再將他趕回從前養他的鄉野去。

沈辛殊想的周到，甚至還著意準備了一袋銀錢，方便沈辛固趕路之用。只是水寇兇惡，又不守信用，不僅將沈辛殊準備的銀錢一併吞了，還把沈辛固打了個半死不活，以至於沈辛固行動不便，只能躺在破廟之中，又染上了瘟疫。

沈瑞得知此事，心下如何，自不必多說。

當年的下人們不知內情，只知道二少爺在中庭跪了整日整夜，都不曾起來。春寒尚未褪去，夜裡天冷，沈辛殊險些跪壞了一雙腿，都沒能換來沈瑞的露面。

吳氏的白事辦完後，沈家宗族便尋思著再為沈瑞找個續絃。只是沈瑞卻像是豁然看開了一般，再也不想娶妻了，只說這京中利祿耽誤事，他日定要出得京城去，做個自在人。

沈辛固病死的訊息，宗族裡的人並不知曉，還道大少爺不曾找回來。沈瑞索性將沈良喚了出來，說他便是剛剛找到的沈辛固，是沈瑞的親生兒，日後會繼承安國公府。

沈良乍一得知，驚詫非常。他自認身份卑微，不敢有所妄想，立即向沈瑞回絕此事。只是沈瑞卻下定了決心，不可悔轉。

“殊兒對我說，他並非是無情之人，他待你也是真情實意，將你當做親大哥。他只不過是怕固兒回來了，擠佔了你的位置，這才想要將固兒趕回去。”沈瑞冷笑一聲，“既然他這麼說了，我又怎好不順著他的話來？若他是真心實意，就合該替你高興！”

一時間，沈良無所適從。

他倒不是真的相信沈辛殊口中的言辭，反而更覺得他沈良不過是沈辛殊的一個藉口。

饒是如此，那又如何？那少年救了他兩回，也確實曾真真切切待他。

沈良啊沈良，當日你發過誓，若是出人頭地，必然要好好回饋沈二少爺的恩情，如今恰是時候了。若是知恩不報，那便有愧為人了！

自此，沈良便改名做了沈辛固。沈瑞只對外人說，長子已被找了回來，便是這個面貌極是肖似自己的少年。恰好沈良也精於學業，與沈辛固那“飽讀詩書”的名頭對的上，族人皆無有質疑。

沈辛固本是個卑賤子，卻忽然擔起了這安國公府的前程，心底不可謂不惶恐。所思所想，僅剩下一句——他定然要回饋父親之恩，令這安國公府更上一層；也亦要護好家人，照拂那有多番救命之恩的弟弟。

星移斗轉，白駒過隙，已是近三十年匆匆過去。

沈瑞的病榻前，肖氏的身子顫個不停。

她原本是有備而來，只等著將沈辛固的低賤身份昭之於眾，給自家老爺討一個公道；卻未曾料到，她竟從沈瑞口中聽到了這樣一個故事。

縱沈辛殊當年是無心殺人，可那真正的沈家大少爺，確確實實是被他害死的。有這麼一樁事兒在，國公爺的心底又怎會毫無芥蒂？看來，這爵位是毫無希望了。

想到此處，肖氏的面色一陣灰敗。