肖氏聞言，有些畏懼，卻還是壯著膽子入了房間，到了沈瑞的病榻前。

帷帳裡的沈瑞半支起身子，問道：“是老二家的來了？”

“爹，是玉珠來了。”縱使心裡頭氣急了，可在脾氣難以捉摸的沈瑞面前，肖氏還是得做出一副乖順的模樣來。

“你想問我為何將這家業給了老大？”病榻上的沈瑞咳了咳，嘲道，“就怕你聽了，回去便要與我那兒子和離。原本我是想替老二遮掩著，讓你夫妻二人都暢暢快快過一輩子的，誰料你不要那安穩日子，非要打破砂鍋問到底，那老頭兒我也只能直說了。”

“爹，你這是何意？”肖氏心底微微有些不安，“我家夫君再不濟，也是您的親生子，是那高夫人的嫡親兒子呀！總比這煙花女子的孩子要來的身份高貴！”

“說來，也是我的錯。”沈瑞冷嗤了一聲，道，“真正的固兒，原本已經被找到了。那年，眼看著就能將固兒接回家，與父母兄弟團圓，可我卻按捺不住，將此事告訴了殊兒。……呵，這下好了，固兒是真的回不來了。”

沈瑞的幾句話，卻令肖氏陡然怔住了。

爵位之爭

“那年, 眼看著就能將固兒接回家，與父母兄弟團圓，可我卻按捺不住, 將此事告訴了殊兒。……呵，這下好了, 固兒是真的回不來了。”

病榻上的沈瑞, 緩緩說了這句話。

沈辛固心知, 父親沈瑞口中的話並無作假，盡是實話。

他作為沈良來到安國公府的第五個年頭, 外頭傳來訊息，說是大少爺沈辛固找到了。吳夫人自然是欣喜若狂, 終日唸叨著要早日將長子接回家來團圓。

沈家惹了不少江湖人，為防止江湖人尋仇, 找上流落在外的大少爺，沈瑞將這事藏得極好；可他終究卻按捺不住, 將這個訊息告訴了次子沈辛殊。沈辛殊沒什麼玩伴, 只有沈良這一介伴讀在旁。有什麼話，也是頭一個與沈良分享, 因而, 沈良也知道了這事。

沈良雖對吳氏沒什麼好感, 可卻是打心底替沈辛殊這個弟弟感到高興的——沈辛殊從來都說“想要個長兄”，沈良身份卑賤, 算不得什麼正經長兄；但那沈辛固, 卻是他的一母兄弟, 乃是真真切切的長兄。若是沈辛固回來了，想必沈辛殊也不會如此寂寞了。

“若是大少爺真的回來了，想必夫人和老爺都會很高興。”沈良對沈辛殊道。

“阿良高興麼？”沈辛殊問自己的伴讀。

“自然是歡喜的。”沈良答道，“少爺能有自己的親兄長在身旁，日後便不會孤獨了。”

“是麼？”沈辛殊立在窗前，年少面孔上有一分少見的沉鬱，“聽聞我那親大哥，就算是被賣去了其他地方，也是命好的很。如今他飽讀詩書，正等著考取功名。”

“那也是喜事呀！”沈良道。

“是啊。”少年沈辛殊望著窗外春景，淡淡道，“他若回來了，爹必然會將這國公府的家業交給他吧。”

沈良雖沒有回答，可心底卻說了聲“自然”。

沈瑞只有三個兒子，他沈良身份卑微，是一輩子都見不得光的。在沈辛殊面前，沈良便如蠟燭臺下的融脂似的，與沈辛殊有著天上地下之別，更不可能繼承爵位。

如果沈辛固不回來，那這安國公府就是沈辛殊的。可飽讀詩書的嫡長子回來了，那便不好說了。

那時的沈良，其實不太懂沈辛殊的言外之意。在沈良眼中，沈辛殊是錦衣玉食的富家少爺，又有什麼不滿足的呢？無論安國公府是不是由沈辛殊來繼承，這都已經足夠了。

那時是春日，百花盛開。楚北冬日的融冰破了，江潮高泛。沈家派了一條船，去迎接大少爺回京。

誰料到，那條船卻在江上遇到了一夥水寇，整艘船被洗劫一空，沈辛固也不知所蹤。

尋尋覓覓一月有餘，沈家人才在附近的城鎮裡尋到了沈辛固。他被水寇打了一頓，丟到了附近的城鎮裡。因為身上沒錢，又一身傷病，沈辛固只得躺在破廟之中乞食為生。不巧的是，那年恰好疫病橫發，沈辛固也染上了病。縱是找到了，可沈家人卻一時不敢讓他入京了。

沈辛固自幼顛沛，身子本就弱，這時疫又沒有什麼好方子能治，不過一個月的功夫，人便沒了。吳夫人聽聞此噩耗，當即心疾發作，也匆匆地去了，膝下還留了個剛會記事的女兒。

沈瑞陡然遭遇兩重打擊，整個人便有些不對勁。從前貪愛的顯耀門楣，在他眼裡忽而變得輕飄飄的，再也不重要了。思