永淳公主

沈大夫人要匠人在大房與二房間砌了一堵牆, 自此後，兩房間的人便不能隨意往來了。凡要出入大房，都得稟至寶榮院處, 得沈大夫人准許了才行。

不過，沈蘭池與沈苒交好, 因而特地叮囑了那守門的婆子, 遇著沈苒便不必再稟報, 如從前一般直接放過來就行。

前次，多虧了沈苒, 沈蘭池才知道肖氏竟然還瞄上了沈庭遠這個書呆子，意圖把遠房侄女嫁過來。現在肖玉珠搬起石頭砸自己的腳, 那肖善芳做了沈二老爺的妾，這姑侄倆總算可以和和美美, 待在一塊兒了。

又過了段時日，京中傳言那般伽羅國的使團已過了青關, 沒多少時日便能抵達京城, 入宮面聖了。

這般伽羅國地處西域，地遠人陌。傳言般伽羅人無論男女, 皆長相奇異, 褐發碧眸, 身量高挑。以是，楚京人對這群番邦異客充滿好奇。使團還未到, 那般伽羅面具已風靡了好一陣子, 處處都有人沿街叫賣, 也不知是真是假。

楚國與般伽羅國久未通商，上一回有書信往來，還是兩朝前的舊事。彼時，般伽羅國甚至都不叫這個名兒，只在史書中留了個“番客”的名頭。如今般伽羅國派遣使團前來，陛下自然重視非常，特意叮囑了禮部要好好招待一番，以展上國之風。

既要招待，便少不了歌舞射獵。陛下有心炫耀，便要宮中的永淳公主在般伽羅國來使面前一展風采。

永淳公主不過二八年華，生母乃是王惠妃。這王惠妃年紀大了，色衰愛弛，並不得寵；因在宮中待得久，為人穩重，尚算受人敬重。她既不親近沈皇后，也不逢迎柳貴妃，平日裡只專心教養女兒。十數年細心撫育，把這永淳公主養得人比花嬌，還兼有一身舞藝，最擅跳《霓裳□□》。

永淳公主得知要在番人面前跳舞，心底有些不大痛快。須知她非舞姬，就算是跳舞，也只跳給陛下與母妃這等尊貴的人。一個番邦使臣要看，她還覺得有些掉了身份。

她心底不痛快，就想扯幾個人陪著，要挑四個京城貴女陪她練舞，一同獻藝。楚帝只顧著在那般伽羅國人面前出風頭，自然是要這派頭越隆重越好，於是便答應了。這永淳公主也不客氣，開口就要柳家、沈家、季家各自出個姑娘，另外還特地要江夏郡主陸知寧也來陪她。

沈蘭池清楚地記得，前世，陪永淳公主獻藝的也是這四家的姑娘。那時她定下了與陸兆業的婚事，終日在家學規矩，沈家就將沈桐映送去了永淳公主身旁。沈桐映有心要出風頭，竟在使團面前生生壓住了永淳公主一頭，還惹來了永淳公主的不快。

如今，與陸兆業定親的是沈桐映，想來入宮陪公主練舞的就是她沈蘭池了。

果不其然，這日下午，沈大夫人就將沈蘭池叫來房中，與她說起了這件事。

“雖是陪公主習舞，可你也只是個作陪的，萬萬不可光顧著出風頭。”沈大夫人握著蘭池的手，仔細叮囑道，“那永淳公主自幼長在宮中，必然嬌貴些，你得讓著她些。想你一直錦衣玉食，不曾受過什麼委屈；為娘就擔心你不肯收斂鋒芒，在那永淳公主面前鬧了脾氣……”

沈大夫人絮絮叨叨說個沒完，沈蘭池微微好笑，道：“女兒省得，心裡有數。若是永淳公主有些脾氣，女兒就當是在哄妹妹吧。”

就在此時，守門的婆子來了，說是那二房的姨娘有事兒求沈大夫人。

“哪個姨娘？”沈大夫人有些驚奇，“是那新過門的芳姨娘麼？她有事兒，便去求她的主母，找我作甚？”

“是花姨娘，就是三小姐家的那個。”婆子道。

沈大夫人想了好一陣子，才想起來花姨娘長得什麼模樣，便漫不經心問道：“是什麼事兒？”

“問了，說是聽聞二小姐要入宮，便想要求一求夫人，讓二小姐帶著三小姐一道去，好讓三小姐也學學貴人的做派，長長見識。”婆子道。

“哎，這事，可不是我說了算。”沈大夫人笑道，“這一家一個姑娘，都是永淳公主定好了的。她要苒兒入宮，那就得去求永淳公主，我可沒這麼大的臉面。你就這樣回了她，讓她回去罷。”

待那婆子回去了，沈蘭池便道：“要帶苒妹妹入宮，倒也不是不行。那永淳公主我見過一回，還是極好說話的，為人也爽快。”

“真是個傻姑娘。”沈大夫人擱下茶盞，刮下她的鼻子，道，“花姨娘平時畏畏縮縮的，哪有膽子來求我？保不準背後有誰指點了她，等著栽我一個‘不守規矩’的汙名呢。要真把庶出的姑娘送