沈庭康早就看這群窮親戚不順眼，便要趕他們出門。但不知為何，肖氏卻苦口婆心地留下了他們。不僅如此，肖氏對這個名叫肖善芳的遠房侄女格外好，這肖善芳的吃穿竟比二房的庶出小姐沈苒還要好。

因為這事兒，沈庭康渾身不自在，連著好幾日躲在外頭不回家，生怕母親一時犯傻，要把肖善芳塞給他做妾。沈桐映要學規矩，自是沒空理會這群人的，以是他們終日遊手好閒。這不，就在碧水湖畔看到了肖善芳。

看到肖家人，沈蘭池便覺得沒有好事。二話不說，她便上前幾步，想看看這肖善芳在耍什麼花頭。

小亭中設了書案，上鋪紙筆色墨。沈庭遠分膝而坐，面前的畫紙上已淺淺描了幾支殘荷的杆子。待沈蘭池走近了，便聽到沈庭遠如是道：“肖姑娘，我們安國公府從無鬧燈會的習慣，怕是要令你失望了。且那日我也有應酬，恐怕不能幫忙。”

以沈庭遠這樣的溫吞性子，能夠一口氣飛速說出這麼幹脆的拒絕之語，那簡直是菩薩顯靈。

也不知道這肖善芳說了什麼？

陸知寧見了，也有些好奇，問道：“這是你哥沈庭遠，我知道。那女子又是何人？是你堂家的姐妹麼？”

肖善芳聞言抬頭，見面前站著兩個妙齡女子。左邊的容色豔麗、顧盼生姿，乃是安國公府鼎鼎有名的沈二小姐；右邊的則一身珠玉華服，眉目傲然，一看也是非富即貴。

肖善芳的心思立刻活絡起來。

前幾日，肖氏方提點過她，要想長久地留在這安國公府，也只有嫁進來這一個法子。安國公現在有兩位少爺，大房的少爺沈庭遠才名遠揚，又是個性情溫和的美男子，更讓肖善芳動心。

但是肖玉珠這個遠房姑母也和肖善芳說了，憑她這樣的小家子出身，要嫁作沈庭遠當正妻是絕不可能的，還得想些辦法才行。這第一步，就是要沈庭遠知道肖善芳這個人，不至於以後娶了妻子，連她長甚麼樣都認不出來。

以是，肖善芳特地挑了今日過來，要沈庭遠帶她去那燈會湊湊熱鬧。只可惜她不是楚京人，不知道楚京的權貴之家是從不鬧燈會的。

肖善芳心道，若是能與這沈蘭池攀上關係，興許沈庭遠就願意多多結識她。於是，肖善芳擠出個笑臉，對沈蘭池道：“原來是蘭池表妹來了。我剛來京城不久，還不曾見過燈會，這才想要庭遠表哥帶我去開開眼界。”

沈蘭池聽了，似笑非笑，問道：“你是誰？”

肖善芳笑容依舊，答道：“蘭池表妹不熟我，也是自然的，我不久前才來京城呢。我閨名喚作善芳，表妹喊我一聲‘芳姐姐’便可以了。”

“哦？哪兒來的姐姐？”沈蘭池又問，“我姓沈，我娘姓季。季家的女兒，可不曾有嫁給肖家人的。”

“這……”肖善芳的笑容微僵，道，“我是你伯母沈二夫人那邊的親戚，她是我的姑姑。”

“姑姑？”沈蘭池作恍然大悟狀，狀似不經意道，“原是京城肖家的女兒。可京城肖家的女兒我都認識，只得三個，肖寶姮，肖寶嫿，肖寶妤。你是哪個？‘善芳’可是小字？”

肖善芳愣住了，笑容訕訕，聲音漸低，小聲道：“我不是京城肖家人，是淮西那頭的。早年與他們分了家，今年才到京城裡來……”

卻聽得陸知寧冷笑一聲，道：“二房拐了十八道彎的親戚，也敢說是沈二小姐的表親？她的表親裡有天家血脈，你可配的上？！”

陸知寧與沈蘭池是表姐妹，她聽得面前這個姿態粗野的鄉下小姐也喊沈蘭池“表妹”，心底大為光火。

肖善芳本就是個直愣性子，被陸知寧居高臨下地冷冷一嘲，立刻氣道：“不是就不是！我還稀罕了她這個表妹不成？真不會說話！”

肖善芳來到京城後，便一直在肖玉珠這兒住著，不知道這楚京城中遍地權貴，她誰也得罪不起，只道這裡和老家一般，能讓她快言快語。

陸知寧何等身份？見她被冒犯，陸知寧身後的丫鬟、嬤嬤立刻板起了臉，一個接一個地教訓起肖善芳來。

“真是好大的膽子！竟敢衝撞江夏郡主！”

“哪兒來的野丫頭，竟敢在郡主面前大放厥詞！”

沈庭遠見狀，連忙擱下畫筆，道：“知寧表妹，我也不認識這肖姑娘是何人。但肖姑娘在此冒犯了郡主，乃是安國公府失察之過，庭遠代為賠罪。”

“代賠什麼罪？”沈蘭池道，“是誰衝撞了郡主，就要誰自個兒擔著，你個書呆子眼巴巴湊上去討什麼罰？”

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