到了般伽羅使團將要離京的前一日，陛下在御花園中設宴款待使者。因有前車之鑑，這宴席不敢請太多旁人，亦無歌舞絲絃，只請了幾位重臣權貴與皇室子弟。

沈辛固乃是當朝權臣，自然是要去宮中。只不過，這一次的宴席卻有些特殊，陛下特意叮囑他，將女兒沈蘭池也帶入宮中。以是，他讓僕婦為沈蘭池仔細打扮，著力挑了穩重衣衫，免得她在異國貴客前丟了臉面。

沈蘭池雖已想好了日後要避著皇后姑姑，但陛下宣召，她卻是不得不從的。以是，她不得不好好打扮了一身，與父親前往宮中。

安國公府的馬車過了繁鬧的朱雀門，沈蘭池又忽覺得有些不大對勁。

為使臣餞別，又何須她一介臣子之女前往？

她心思一旋，立刻想到了前世阿金朵王子來楚國後所做的事——不僅與楚定下通商之契，更是娶得了一位貴女為妻。那貴女也是在餞別宴上才得知此事，心底自然不願。只可惜木已成舟，無法迴轉；她被封了個公主的名號，和親他國，後半生便這麼沒了訊息。

前世，此刻的沈蘭池早已定了親事，將要嫁給陸兆業。“和親”這樣的事兒，是絕對輪不到她頭上來的。可現在的她卻不同了——她貌美年輕，身份高貴，還未定下婚事，正是和親的大好人選。

“爹！”一想通此事，沈蘭池便立即對父親道，“可否在前面的街市處停一下馬車？蘭兒有些物件想要置辦。從宮中回來的時辰有些太晚了，蘭兒怕來不及。”

陛下口風緊，和親一事未有絲毫漏出。若是此時，他平白無故與父親說出所謂“和親”之辭，父親定然不會相信，還不如自己想想辦法。

沈辛固聽了，雖心有疑惑，但見天色尚早，便也答應了，囑咐車伕在前頭的長安道上停車。

沈蘭池一邊想著前世所瞭解到的般伽羅國異聞，一邊下了車，領著兩個丫鬟，入了街邊店鋪。

過了一炷香時間，沈蘭池才姍姍從那店鋪裡出來，又上了馬車。

“買了什麼？”沈辛固問道。

“書籍孤本。”沈蘭池笑道，“前回錢不曾帶夠，便一直沒有買。”

沈辛固點了點頭，不再多言。

馬車悠悠入了宮城，沈家父女下了馬車。

早有宮人等候已久，來引他二人去往御花園。

天色漸暮，青石子徑旁點起了一路暈黃明燈，敞口的八角亭簷下懸了大紅的如意錦簾以遮風避寒。樽樽嵌金的溫絲炭爐令四下變得溫暖如春，絲毫難覺冬日之寒，盡顯天家奢靡氣派。

沈蘭池隨父親落了座，放眼一瞧，便見著席面上不足十人。除了王子與使臣，陛下、沈皇后與柳貴妃，便只有零星幾個陛下寵臣、楚京權貴。

宴席上只有沈蘭池一個年輕女子，自然惹眼非常。幾位臣子連番打量她，就連那柳貴妃都時不時朝她投來關注目光。

不知怎的，這柳貴妃的眸光裡總有一分幸災樂禍，看著叫人不大舒服。沈蘭池被柳貴妃以這般眸光瞧了，便開始後悔當初在陸子響臉上踹的那一腳不夠深、不夠重。

諸臣見禮、長短寒暄過後，便開了席。阿金朵王子滿面期待，也不動飯菜，也不喝醇酒，只是一個勁兒地盯著楚帝的臉瞧，也不知是在等著什麼。