沉浸在回憶之中的沈辛固，怔怔地發了好久的呆。好半晌後，才被帷帳後的咳嗽聲給驚醒了。他低下身，給沈瑞遞入一盞潤喉茶水，問道：“爹，你先歇著吧。家中事，自有兒子來操心。”

沈瑞喝了口茶，道：“瞧你弟弟那副樣子，心底自然是不服氣的，只怕日後還會折騰出事情來。若是真有那一日，我還是將這無用的爵位交回去吧。”

沈辛固一聽，立刻道：“爹又何必如此！這安國公府乃是沈家祖先世代心血，若是將爵位交還回去，固兒又怎有顏面去見列祖列宗？”

沈瑞看他一副心焦模樣，搖搖頭，道：“當初我覺得你堪為大用，這才讓你承了家業。這也是一番饋償，好彌補你年少顛沛之苦。未料到你卻本末倒置，將這家業看的如此之重。如今，老頭子有些後悔咯。”

“爹說的是什麼話？”沈辛固道，“家業自然是最重要的，怎麼會是‘本末倒置’呢？”

聽爹的意思，這偌大家業也不過是彌補他少年清苦的手段罷了。這安國公府到底前程如何，爹依舊如從前一樣，一點也不在意。

“瞎說！人活一輩子，當然是活得痛痛快快才最重要。”沈瑞的精神一下子就來了，嚷道，“我讓你做一家之長，就希望你能痛快一回；也能讓老二那個傢伙嚐嚐苦頭。他錯了一次，在我這裡便是錯了一輩子，我是斷不可能讓他來繼承爵位的。”

說這話時，沈瑞的面頰上又浮現出一分複雜的輕鄙之色來。

沈辛固自知爭不過這個脾氣古怪的爹，也知道後來沈辛殊所犯下的那樁“錯事”實在錯得有些離譜，因而只得低頭順著沈瑞，連說幾聲“是”。

沈辛固又在父親病榻前留了一會兒，這才離去。

沈大夫人得知二房答應分家，登時心底一陣舒暢。沈蘭池回家來的時候，恰好看到母親喜上眉梢模樣，不由心底微微一惑。

“娘，你這是怎麼了？”沈蘭池問道。

“總算把那惹人心煩的一家子踹出去了，娘心裡開心呢。”沈大夫人說罷，仔仔細細瞧著沈蘭池的鬢髮，問道，“怎麼樣？”

“什麼……怎麼樣啊？”蘭池不解。

“王妃待你好不好？世子怎麼樣？”沈大夫人追問道。

“好……挺好的吧。”沈蘭池答著，目光兜轉開。

沈大夫人一低頭，見蘭池手裡還捏著朵紫色的絹布頭花，問道：“哎喲，這又是什麼？王妃娘娘給的？”

“不……不是。就是……”對著難得熱情的親孃，蘭池反而有些支支吾吾了，“就是上街時，見著好看，隨手買的……”

“誰給買的？世子？”沈大夫人孜孜不倦地追問。

“……娘！”沈蘭池趕緊把那頭花別到沈大夫人頭頂，嚷道，“您就別問了！這花襯您，您戴著吧！”

說罷，提著裙襬飛也似地跑了。

望著沈蘭池的身影，沈大夫人心底一陣慰意。

等過了年，替庭遠定下了婚事，也該想一想蘭池來日的歸處了。

庭遠的婚事呀……

哎呀……

愁吶。

分了家，二房就另起鍋灶，與大房徹底分開了。肖氏這是第一回 做真正的當家主母，起初還新鮮了兩三日。待她仔細核對過賬簿後，卻又愁上心來。