“爹！”沈辛殊急道，“事兒可不是這麼簡單，你可萬萬不能將這爵位交還回去。這些年沈家得罪了江湖上這麼多人，單單是那行刺二殿下的北寇，便令人不敢小覷。若是沒了安國公府這權勢的庇佑，還不知會惹來怎樣的報復！”

說罷，沈辛殊咬咬牙，痛心疾首，道：“分便分吧！不過是分開來住罷了，日後還是一家人！”

兄弟年少

沈二老爺拋下一句“分家”, 便怒氣衝衝地離去了。

沈辛固望見弟弟的背影漸遠，眼前不由浮現出沈辛殊年少時的純善笑面，心底悄然湧起一陣物是人非之慨。

當年, 沈良是藏在沈家二少爺沈辛殊的馬車裡來到安國公府的。

從荒僻的鄉野，到繁華的楚京, 這一路五六日, 他皆與沈二少爺同被而眠、分衣而披。沈良生的瘦小, 這一路上藏在那馬車暗格與驛站榻下，竟無人能察。待到了安國公府, 馬車上跳下來個陌生的小男孩兒，才讓吳氏與出門來接的沈瑞大吃一驚。

人來都來了, 還能怎麼樣？自然是收留下了。

吳氏出身高門，咽不下這口氣, 不肯讓沈良認祖歸宗。沈瑞也知這是自己風流時欠下的債，他有心彌補吳氏, 便依照吳氏之言, 只讓沈良做了二少爺沈辛殊身旁的一個伴讀。

如此一來，雖沈良衣食吃住與沈辛殊無二, 可到底沒了“庶出子”這個名頭。吳氏便能假裝從未有此事發生過, 依舊做個風風光光、惹人豔羨的國公夫人。

多少楚京女子, 一輩子求的就是這“夫君忠貞無二，家中子孫興睦”。吳氏想要的, 也從來都是這些。

沈良便這樣在安國公府留下了。

沈辛殊一直想要個印章, 因此待沈良極好；凡有新鮮事, 皆與沈良頭一個細說。沈良少年顛沛，歷盡清苦，心知要在這安國公府中活下去並不容易，因此一直藏拙，以免惹來厭惡。沈辛殊常常催促沈良讀書，沈良便藉口自己愚笨，識不來字，推脫不學。雖是伴讀，沈良卻只陪著玩，從不念書。

每一回發生類似的事兒，沈辛殊都會露出憾色來，又憐憫，又為難，道：“我讀書不好，便常常盼著有個讀書厲害的長兄。如此一來，爹便不會總是逼迫我念書了。沒想到，你也是個不能讀書的。”

沈瑞交友甚廣，亦在江湖上惹了些仇家。沈良十二歲時，江北匪寇上門尋仇，綁走了沈辛殊，順帶也將沈良一同捆了去。

北寇兇蠻，揚言要沈瑞自剁三指以請罪，還要沈瑞交出當年自北寇手中劫走的寶圖。若沈瑞不老實照辦，那沈家的二少爺便要被剁成肉泥。

金貴如沈辛殊者尚且如此，沈良一介磨墨伴讀又能好到哪兒去？

沈辛殊雖年少，卻膽大異常，對那匪寇道：“雖說是綁走了我，可見不到我的人，我爹也未必會聽信你片面之詞。若是將我的伴讀放回家去，我爹必然會相信此事。我為沈家少爺，而阿良不過一介庶民之身，一輩子都抵不上我的一隻手指。放他出去，留我在此，有益而無害。”

北寇聞言，竟被哄住，扣下了沈辛殊，要沈良歸家去報信。

沈良跌跌撞撞從匪窩裡跑出來的時候，雙腿都在打哆嗦，腦海裡反覆蕩著前一刻那匪徒說的話：“你要是不老老實實照辦，你家少爺就得受盡千刀萬剮！”

他不用受千刀萬剮，可沈辛殊的命卻寄在他身上了。

後來沈瑞將沈辛殊救出，沈良重見著弟弟，第一件事便是去看他身上有沒有少一片肉。一邊檢視，還一邊想——他日，若他沈良能大富大貴，定會好好報答沈辛殊的恩情。

為了這份恩，沈良終於有了出人頭地的心思。他知道自己無名無分，不能因姓氏而得到廕庇，只能以白身考上去，因而發了狠，認真讀起書來。

沈良聰慧，府中先生皆贊他為少見之才，惜憾他不過是介伴讀。若是出身權貴之家，定然能更有造化。聽先生誇沈良誇的多了，沈辛殊便悄悄地變了性子。

不知何時，從前對沈良最熱忱不過、私底下一口一個“大哥”的沈辛殊，默然無聲地遠了沈良，也不叫沈良陪著一道戲耍了。偶爾在廊下相逢，沈辛殊只是遠遠喊一聲，再不言語。

“沈良，該讀書了。”

——後來，沈良聽得最多的，便是這句話了。

那時沈良不大懂得弟弟為何變了性情；現在想來，他才有所了悟。沈良讀了書，用了功，便不再是“一輩子都抵不上沈辛殊一隻手指”的沈良了；沈辛殊會變，那也是自然。