“蘭兒，過來坐。”沈大夫人招招手，叫蘭池一同坐在紗櫥裡頭。

“娘，什麼事兒？”沈蘭池揉了揉困眼。

“蘭兒想好了，不想嫁那太子了？”沈大夫人問。

沈蘭池一下子就精神了。她點頭，道：“蘭兒不想嫁。”

“那好。”沈大夫人氣定神閒，露出一副暢快笑面，道，“娘與你爹說好了，蘭兒不用嫁過去了。”

“咦？”沈蘭池微愣，道，“爹……爹他，竟然答應了麼？”

在蘭池的心底，沈大老爺最重的是這安國公府的匾額。沈家才是最重要的，為了讓沈家攀得榮華，他能將兒女都交納出去。

這樣固執的爹爹，竟然……答應了？

“結姻自然是要結姻的，只不過你不用嫁過去罷了。”沈大夫人道，“二房不還有你堂姐麼？她日思夜想著做太子妃，那便圓了她的念想。”

沈蘭池瞪著眼，極是吃驚，問道：“爹怎麼答應的？”

“你爹前幾日拿著了這個。”沈大夫人面色一改，變得極為氣惱。她拍出一封信來，道，“也不知是誰偷偷摸摸盜了來的，特地送到你爹案頭上，還附上了太子的玉簪一把。這人可真是個宵小之輩！不敢拋頭露面，卻在背後煽風點火，八成是指望著咱們安國公府能出手鬥倒這新貴阮家呢！多虧了這信，這才讓你爹改了主意。”

沈蘭池展開那信紙，抬眼一瞥，寫的是某阮姓女兒對情郎日思夜想，並希望情郎早日迎娶自個兒過門；最好，能把情郎未來的正妻一家給捯飭出京城，好給這位阮姓女兒的家族騰位置。

信上的字眼，真是好不眼熟。——什麼“我念陸郎，相思甚苦”；什麼“蟾臺隔千重，我意隨月光”；什麼“淚浸衾枕不知拭，只待描眉著紅妝”。

“哎喲……我的娘……”沈蘭池一手捏著信紙，險些笑得起不了身，只留下沈大夫人滿面疑惑，問道，“蘭兒，你笑什麼？”

“哈哈哈哈……就是……就是好笑嘛！哈哈哈……”

瀟灑一番

這幾日, 沈二夫人的面色格外暢快，逢人便笑，彷彿錢袋裡進了鬥金似的。不因別的, 只因那大房終於鬆了口，肯將太子妃的位置乖乖讓了出來。

死磨活磨近一年, 大房總算答應了, 肖氏又怎能不喜？

沈大老爺與二房談妥此事後, 便入宮去見沈皇后了。

這太子妃人選本就是由皇后來挑的，只要沈皇后應下了, 這事兒便能成。

在兩個侄女間，沈皇后自然是更愛憐蘭池的。蘭池貌美些, 氣量也大些；那沈桐映雖也是安國公府的小姐，眼皮子卻有些淺了, 並非是做太子妃的料子。

聽聞兄長提起以沈桐映作太子妃之事，沈皇后大吃一驚, 問道：“哥哥何出此言？若是要結兩姓之好, 自然是長房的嫡女更好些。”

沈辛固摩挲著扳指，淡淡道：“娘娘有所不知, 蘭兒私底下實在是個頑劣性子, 莽撞糊塗, 每每總是惹來太子震怒。這般性子，著實不堪為東宮之主。”

沈皇后不改驚愕, 急急道：“蘭兒的脾性, 本宮是看在眼裡的, 又哪有哥哥說的這般誇張？不過是少女天真了些，待日後訂了親，自然便會穩重下來。”

“此事勿用多提。”沈辛固不改面上波瀾，叫沈皇后也猜不出他心底所想，“近幾日，爹又與我重提了‘遵禮循法’這事兒。照著古禮，長姊不出嫁，蘭池也不可定下婚事。”

沈皇后微微氣結，卻不敢再駁了。

連老國公爺都搬出來了，可見兄長決心已定。她兄長是個固執脾氣，定好的事兒八成是不會再改的。他不肯讓蘭池嫁過來，那便絕不會鬆口。

定然是那側妃阮氏之事，叫兄長一家心生嫌隙，這才不肯將蘭池許給陸兆業了。

想到此處，沈皇后便對那未過門的阮碧秋愈惱了。雖此時阮碧秋還未嫁過來，可沈皇后心底已想出了好幾種磋磨她的法子。

前次蘭池來宮裡，沈皇后得知，這些年，太子一直在偷偷摸摸拜生母應德妃的靈位。沈皇后想，太子興許是不信她這個母后的，也不信她背後的沈家。要想太子繼續牢牢捆在沈家這條船上，那便得讓他娶沈家的女兒。蘭池不能嫁，那沈桐映便也能將就一番，聊勝於無。

沈皇后露出可惜之色，嘆道：“既兄長已想好了，那本宮也不多言。入了秋，本宮便與陛下提一提太子的婚事。這婚事拖了那麼久，也是時候定下來了。”

至於太子是怎麼想