延德、宋延禮兩兄弟，也未曾建立什麼軍功。長兄宋延德在京城守著幾千人做小將軍；而弟弟宋延禮，則只是個身無半職的皇子親信。

“我兄長雖學過兵策，卻並不得其法，只能算是個半吊子。”季飛霞道，“臣妾覺得，論行軍打仗，宋家的將軍才是頭一名。”

“這一點，朕也考慮過了。”陸子響笑道，“皇后不必憂心，朕不會當真叫你兄長去上陣帶兵。等他做兩年輔國將軍，朕再封他為侯爵便是了。”

言下之意，這輔國將軍不過是個往上升官的跳板。過兩年，陸子響還會改封季康領侯爵。

季飛霞聞言，露出甜笑來，道：“陛下如此厚愛，臣妾怎麼當受的起？先是封賞了臣妾的弟弟與叔伯，如今又是兄長。讓外人看了，還道是‘姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶’，平白惹人非議。”

“朕寵愛皇后，便如玄宗寵愛楊妃。如此，不好麼？”陸子響道。

一旁的沈苒是個知數的，見面前帝后愈發親暱，她立刻退到了外頭，不吵也不鬧，乖巧得很。

沈苒踏出殿門，抬頭一看，京城的天又陰了，灰沉沉的一片，壓得極低。天際偶爾飛過一道刺白閃電，接著便滾來了隆隆的雷聲。

當夜，陸子響便派出一支隊伍，依照柳愈所說地址，連夜趕赴蕪州，密請鎮南王妃回京。可誰料人到了蕪州，卻是撲了個空。據那府邸的主人說，此處從未住過什麼“鎮南王妃”。士兵百般搜尋無果，不得任何線索，只能悻悻將此事回稟陛下。

陸子響得信，自是怒極。

——柳愈從前只是與他意見不和，如今竟膽敢欺騙起他來！

——莫非是因為自己將他派去邊關，他心有不滿，又仗著自己本就活不了多久，便肆意挑釁天子之威？

一夜之間，陸子響對柳愈的怒意兜兜轉轉，越變越烈。從前視為左膀右臂的盟臣，如今已成為了宵小賊子。

他對柳愈怒極，乾脆批文一道，連監軍都不讓柳愈做了。

柳愈身在邊關，收到這個訊息時，已是四日之後。

得知蕪州並無鎮南王妃，柳愈愣了半晌。繼而，他竟覺得喉頭一甜，有血氣倒湧上來。

他本在軍帳中，此刻眼前昏黑、身子綿軟，只能扶住身旁魏貞的肩膀，喃喃孱弱道：“是業報……是業報……”說話間，唇齒中不停湧上黑紅血珠，染得唇角一片猩紅。

“柳大人！”魏貞連忙攙住柳愈，焦急道，“快去請大夫！”

柳愈卻是雙目無神，依舊兀自喃喃著一句“是業報”。

——他如今總算是明白了，陸麒陽為何會故意帶他去蕪州。

恐怕，陸麒陽早就算計好了，會將王妃從蕪州帶走。“將王妃安置在蕪州”這件事，原本便是做給他柳愈看的戲。

若他柳愈是個正人君子，不以婦人為質，對此事守口如瓶，那自然什麼都不會發生；若柳愈是個卑鄙小人，將此事告知陛下，陛下趕赴蕪州卻撲得一場空，那他柳愈與陛下，便會愈發離心。

原來陸麒陽早已將一切都看在眼中！

可饒是如此，柳愈也只能怪自己——怪自己小人之心作祟，壞了君子之道。若他不曾起此惡念，又怎會招致如今惡果？一切皆是自己種下的苦果！

他心緒變換不定，悲極悔極，一時嘔血不停。魏貞找了大夫來，大夫卻也無能為力，只能撫著鬍鬚道：“柳大人這是打小便有的體寒之症，只能好好養著。”開了幾方沒什麼大用的溫補方子，又叮囑了些“平日在床上休養”、“切不可鬱結於心”之類的話，告辭離去。