這場火來勢洶洶，從超人蔓延到所有義警身上。人們在各種場合為義警是否應該存在、義警的舉動是否危害社會、義警究竟應該繼續存在還是被監控乃至於毀滅以及相關的問題而爭吵，而結果總是沒有結果。

令人吃驚的是，憎恨義警的人幾乎和喜愛義警的人一樣多。

而且時間越久，前者所佔據的優勢就越明顯，顯而易見，仇恨所帶來的動力比喜愛、崇拜和感激帶來的動力更充沛和持久。

反而是挑起並操縱了整場事件的萊克斯．盧瑟悄悄隱去身形，默不作聲地繼續著他那些不為人知的實驗，醞釀著更大的危險。

下次出現在眾人視線中的時候他到了義大利，在政府人員的陪伴下參觀他投資建成的公益單位時，他對超人的詰問和攻擊也愈發鋒利。

“我聽說他幾天前剛剛來到這個美麗的城市，還在繁華的市中心引起了一場小小的交通堵塞。真希望我能和他面對面談一談。”他說，“為什麼不呢？我相信所有人都知道了我對他的態度，無所不知的超人不可能遺漏這些訊息。事實是，我相信他不會遺漏任何和他本身有關的訊息。但他從來不對我、我們這些不信任他的人所說的話做出反應，就好像我們的看法在他眼中完全無關緊要。不管他出於什麼原因這樣做，在流言肆虐的時候，難道他不應該站出來，向我們證明他自己？”

“他下了一手好棋。”託尼關上電視，看向卡爾。

紐約市暖洋洋的光透過開啟的玻璃窗照射在卡爾的臉頰上，舒適的躺椅上，他愜意地眯著眼睛，懶洋洋地享受著這場光宴。

好幾秒之後卡爾才反應過來託尼的沉默是在等待他的回話。

“……他是挺會下棋的。”他的話有些不著邊際，“我無聊的時候會和他聯機下棋，除了國際象棋以外還會下中國的象棋和圍棋。他對後兩者也相當精通，幾乎就和他的國際圍棋一樣好。”

“卡爾．艾爾！”

“我聽著呢，親愛的妮妮，繼續說你的分析。”卡爾說。

他敷衍的態度讓託尼十分不滿，他轉身正對著卡爾，努力用自己的眼神喚起卡爾的愧疚之心：

“態度放端正點，小夥子，我們討論的是一個正在想盡辦法擊敗你的傢伙——而不僅僅是你甜蜜的情人！”

“相信我，這一點我比你們任何人都要清楚得多，我的態度也比你們任何人都要更端正。在這個世界上，我是最瞭解他的人，儘管在這個世界上他也是最瞭解我的人，而這一點讓他的很多行動都變得……極具有破壞性。我們沒有還手和招架之力。”

萊克斯．盧瑟不能算是一個好人，但他無疑是一個聰明人。

這就意味著，當他下定決心不使用某些太過火的手段來挑動和引導戰爭的時候，他的敵人既不能從法律上打擊他，也不能從道德上譴責他。

“我真不敢相信到這種時候了你還要為他說話。”託尼臭著一張臉，“聽著，小王子，也許這是因為你不是那個被所有人追著提問，被所有人的視線懷疑，被所有人譴責並且被要求放棄另一份工作的人……”

卡爾平靜而放鬆地等待著託尼接下來的話。

陽光下，他的姿態是那麼愜意，唇邊甚至還帶著一抹很淡的笑意。

託尼只是看著他手腳擺放的狀態，就能想象出對方此刻體會到的感覺有多舒適。

於是他說著說著就停了下來。

人們對超人的存在，乃至於所有的義警的存在的懷疑同樣波及了公開自己就是鋼鐵俠的他身上，而他在這段時間裡飽受冷眼和提問，其中有一些的態度惡劣到連託尼這種混不吝的性格也會覺得扎心。

毫無疑問他正在將自己受到的詰難化為怒火，粗暴地宣洩在卡爾的身上。

而卡爾，不得不說，他看起來一如既往地相當甘受這個。

他們已經認識了多少年？具體的數字很難被脫口而出，但另一些習慣無疑被儲存了下來，比如託尼總是很難在卡爾面前掩飾自我。

“我確實也受到了這樣的待遇。”注意到他複雜的心情，卡爾說，“不過我覺得這不妨礙我理解你的意思。這件事是我的錯。”

“……你不需要把所有和盧瑟有關的事情歸咎於自己。”託尼冷冷地說，“他有他自己的責任。”

“我也有我的。”

話還沒出口卡爾就知道託尼一定會被這句話氣到。

果不其然，託尼張口就罵：“你這蠢貨。”

“真抱歉我遠比不上你的聰明