盧瑟的空閒時間這麼多這件事吃驚了一下以後，託尼很快就恢復了淡定。

誰管盧瑟為什麼這麼有空，反正萊克斯集團只要有盧瑟在就垮不了，就像斯塔克集團只要有他和老頭在就垮不了一樣，而且遲早有一天這句話裡的老頭要去掉——只要有他在，斯塔克集團就垮不了。

確定了明天下午和盧瑟見面約談以後，託尼心滿意足地結束通話了電話，已經有了一種馬上就能湊齊實驗需要的資金的美妙信心。

瞧著吧老頭，他心裡不無得意地想，我也不是非要你給錢才能做好實驗的。

而另一邊，霍華德也喋喋不休地抱怨著託尼：“……瑪利亞！你看看，這就是我們的好兒子！他真是一點都理解不了我的苦心！”

“誰叫你什麼都不跟他說，親愛的。”瑪利亞說，“你和我抱怨有什麼用呢？”

這個已經年逾四十歲的女人抬起頭衝自己的丈夫微笑，面孔白皙整潔，竟然沒有一絲皺紋，而她的眼睛又大又圓，甜蜜的焦糖色眼瞳裡流淌出獨屬於女性的柔軟。

霍華德的神色溫和鬆懈了下來，他凝視著自己的妻子，情不自禁地露出一個微笑，低下頭吻了她的嘴唇。

和已故去的艾爾夫婦一樣，斯塔克夫妻同樣是眾人眼中的一對神仙眷侶，但不同的是，人們對艾爾夫婦的過往一無所知，卻對斯塔克夫妻的過去一清二楚。

年輕的霍華德也是一位花花公子，遇到瑪利亞以前一直遊走在女人堆裡，受她們的香水和鮮花薰陶，受盡了女人的寵愛。

而斯塔克夫人呢，在遇到霍華德以前，她熱烈而芬芳，是戰火中的美人。

他們在一起時鬧過的笑話和出過的洋相是上一代的傳奇，經過了很多很多年，時間才將他們打磨成現在的模樣，霍華德不再那麼鋒芒畢露，瑪利亞也不再那麼鐵血鋒銳，他們最強硬、最堅固的部分深深地藏進了心裡，藏進了骨血之中，真正的他們在時間的磨礪中愈發強硬，但他們所表露出來的自己反而更柔軟了。

和過去比，他們簡直柔軟得像一團泥。

“是我們表現得太溫和了。”霍華德對瑪利亞說，剛才那個皺著眉頭煩惱和兒子之間的關係的老父親一掃而空，取而代之的是一個戰士，一位將軍，“我們不能再表現得這麼含糊不清了——是我的錯，親愛的瑪利亞，是我還以為這件事又轉圜的餘地，沒有讓他們看清楚我們的決心。”

瑪利亞握住了丈夫的手，低聲問：“他們還在暗地裡對阿富汗地區的叛軍進行武力支援嗎？”

“不止如此，”霍華德露出一個冷笑，“他們開始對第三方進行援助了。天知道那都是些什麼人，特務、間諜、為了錢什麼都做的僱傭兵……我製造武器是為了停止戰爭，而不是為了挑起戰爭！”

“我明白，親愛的，我一直都明白。”瑪利亞立刻安慰他，儘管如此，她的眉宇間還是染上了憂色，“託尼他……他是沒有想到這件事有多嚴重。我們太寵愛他了，很多應該教給他的事情，我們都沒有教過。”

“他年輕氣盛，不把任何人放在眼裡，他不知道戰爭是什麼，他把武器造出來然後賣掉，這就是他會做的全部事情。”霍華德說，“他知道這些武器一定會被某些人利用，有一些確實能捍衛正義，有一些卻會被用來殘殺婦孺。他知道這些，瑪利亞，你我都明白，他很聰明，他能理解這些，但他不在乎。”