就她對斯塔克們的瞭解，他們總是越傷心就越是表現得放浪形骸，像這種不聲不響地窩起來的行徑不太符合託尼的風格。

不過考慮到託尼躲藏的地方是他的實驗室，佩普覺得託尼大概正埋頭於研究——實驗室對斯塔克們來說，就像一座無懈可擊的心理上的安全屋。

身處實驗室的斯塔克相信自己能掌控一切，權力慾和掌控欲所帶來的滿足感會讓他們全方位地亢奮起來，這是他們應對悲傷最有效的手段。

嚴格算起來，佩普和託尼大概有一個多月沒見面了。

因此，當她結束了緊張的工作，急匆匆地邁進託尼的辦公室，在休息室中找到被卡爾強制性地按在床上不準動彈的託尼時，理所當然地被託尼那副命不久矣的狀態嚇得快尖叫出聲：

“託尼！到底發生了什麼！”

“就像你看到的那樣，親愛的佩普，不恰當實驗造成的一點後遺症。”

託尼神情懨懨的，他撩起眼皮瞄了一眼捂著嘴唇，眼淚都快掉下來的佩普，露出一個摻雜著不耐、尷尬和心虛的表情。

“不用擔心，佩普，他只是看起來情況嚴重。”卡爾走到她身後，“但我確定，如果再不採取行動，你可能會擁有參加第三位斯塔克的葬禮的殊榮——別瞪我，我也不可能時時刻刻都盯著他對吧？”

“你們兩個蠢貨。”佩普罵道，“尤其是你，託尼，你在想什麼？”

“自從你被綁架，回來以後一切就都不對勁了，先是關閉了武器製造部，然後就是一聲不吭地銷聲匿跡——我以為你有認真反省，託尼，我真的以為你有反省，在你不管不顧地扔下一個爛攤子給我收拾之後——前天你讓我擔任斯塔克工業的總裁，我以為是我的工作獲得了肯定……天吶，到底是什麼實驗會把你弄成這樣？你到底在研究什麼？”

“嘿，女士，冷靜點好嗎？”託尼硬撐著，“我保證我會很快解決問題。”

“他會的，佩普。”卡爾可能是在場最冷靜的那個人了，“我肯定託尼在積極地想辦法，他可不是坐以待斃的人。我叫你過來，只是想要你知道他的現況。畢竟你是所有人裡最有資格看管和責備他的人。”

可不就是這麼回事。

託尼．斯塔克是科學家和發明家，卻對商業幾乎一竅不通，霍華德和瑪利亞還“在世”的時候他靠父母養著，霍華德和瑪利亞“去世”之後，不誇張地說，他全靠佩普養著。

這個職位僅僅是秘書的女人乾的都是總裁該乾的工作，在託尼完全甩手不管還時不時扯後腿的情況下撐起了整個公司。託尼前不久將總裁的職位轉給她，無疑是對她的肯定和褒獎。

以及一種隱晦的……示弱和討好。

他也總得做好事情暴露或者他真的找不到辦法解決鈀中毒的打算。

託尼看卡爾的表情就像看到了什麼科學邏輯解釋不了的存在：

“你是魔鬼嗎？！”

卡爾回了他一個甜蜜的笑臉：“有時候是的，妮妮。”

“我要知道到底發生了些什麼，託尼。”佩普已經冷靜了下來，“告訴我你是怎麼回事，用我能聽懂的方式解釋你身上發生的事情。你知道你說到什麼程度我能聽懂。”

“接下來是你的秀場，佩普。”卡爾準備開溜，“我走了。”

“謝謝你，卡爾。”佩普叫住了他。

卡爾停下腳步，回過了頭。

“我真高興託尼能成為你的朋友……他是我見過的最會惹麻煩的人，而且我也知道他能有多擅長把關心他的人氣得發瘋。我真高興看到有人能讓他敞開心扉，雖然，”佩普苦澀地笑了笑，把垂落的鬢髮順到耳後，“雖然我沒有這樣的資格。”

她好像以為卡爾是被託尼主動叫來的。

“你覺得他是你見過的最會惹麻煩的的人？噢佩普，最會惹麻煩的人可不是妮妮，而是我。”卡爾平靜地直視佩普的雙眼，“另外我要糾正一點：沒有人能讓託尼．斯塔克敞開心扉。沒有人能。”

他瀟灑地擺了擺手，隨即邁著大步走出了這裡。

“你聽到他說什麼了嗎？我不喜歡他的最後一句話。”託尼轉頭跟佩普說，“他說得讓我覺得我十惡不赦。”

“你就算沒有十惡不赦，也不比十惡不赦好到哪兒去。”佩普耐心告罄，“現在，告訴我事實。”

託尼嘆了口氣。

他覺得他碰到了人生最緊要的關頭，但就在此刻，比他感到更為困擾的人數不勝數。

史蒂夫就