她隱隱約約覺察到了被隱藏起來那部分卡爾．艾爾到底是誰，或者她其實已經確定了那個部分的卡爾到底是誰，只是不打算去深究和探索，而沒有切實的證據，她就不能告訴自己她的猜測是對的。

至於她的猜測到底是不是對的……有什麼要緊呢？

瑪利亞和她的丈夫不是同一類人。

霍華德和託尼都太苛刻了，即使對他們打心底裡深愛的人也是如此，她卻更願意為了愛退後和忍讓，心甘情願地讓出本可以屬於她的主動權。

“你最好別坐視不管。”她用一種異常輕柔的語調勸告道，“不管萊克斯是好是壞，那不是你的責任。”

“你認為那是誰的責任？”霍華德說，“他的好壞不是我的責任，他的死活也不是我的責任。”

“親愛的，卡爾可不是託尼。不管你怎麼想，我絕不喜歡看到卡爾‘真的’生氣的樣子。”

雖然他應當不會因為他們對現在正發生在萊克斯身上的事情無動於衷而生氣。

“……好吧。”霍華德說。

他擰著眉頭敲打著鍵盤，像是被妻子說服了似的。

瑪利亞微笑起來。

她知道霍華德不會真的什麼都不做了，就帶著空杯子站起身，去給她的丈夫滿上他的咖啡。

手機震動了一下。

她心不在焉地掏出手機，點開簡訊。

卡爾：“：）”

“噢。”她挑起一邊眉梢，自言自語道，“雖然知道你什麼都聽得見……但這可就有點可怕了。”

又一條訊息跳進她的眼中。

卡爾：“：（”

瑪利亞失笑地搖了搖頭。

數小時之後，萊克斯坐在小小的休息室裡，不動聲色地打量著坐在他對面的男人。

身高大約在一米八到一米九之間，身材在同等身高中顯得較為纖瘦。四肢、手指和外表都很普通，說不清他有沒有特殊能力，但從肢體反應看他更像個腦力勞動者。在九頭蛇組織中屬於中層管理人員，權力不小，因此性格有些傲慢。

萊克斯沒有先開口說話，這是他的一貫風格。

但對面邀請他的人也不介意他的沉默，他抬起頭，衝萊克斯露出一個從任何角度上說都稱得上和藹可親的微笑。

“請坐，盧瑟先生，希望你不介意我和我的屬下的無禮，但這也是不得已而為之——以您的身份，我們很難找到和您獨處的機會。”

“老實說，茉西沒有和我一起進門讓我有些不愉快，但這只是一件小事。”萊克斯淡淡地說，“您還沒有向我介紹您自己。”

“這是我的失誤，盧瑟先生，您可以稱呼我為‘塞’。當然這不是我的真名，但像我們這樣的人可沒有多少使用真名的機會，反而是代號更有辨識力。”男人的語氣裡帶著和萊克斯如出一轍的彬彬有禮，“閒話不多說，盧瑟先生，您一定很想知道我們為什麼將您邀請到這裡來。”

“願聞其詳。”

“今晚的宴會主題是慶祝‘ha-9’正式投產，我相信您也是受到她的吸引才來參加這種無聊的派對的。明人不說暗話，‘ha-9’有相當致命的缺陷。”塞說，他觀察著萊克斯的表情，但所看到的只有一片平靜，“您看起來並不吃驚——”

不僅是對這種藥劑本身的缺陷不吃驚，更是對他言語中隱約透露出來的，這家藥劑公司背後的黑暗勢力的司空見慣。