太子道：“時疫之事，兒臣忽而受了些啟發。”

皇帝眉頭微蹙：“什麼？”

“父皇可還記得大斟教麼？”太子道，“就是兒臣八九歲時曾想入朝傳教，卻無功而返的那一撥人。”

當時他年紀雖小，但對這件事印象深刻。因為首先，那波人的長相與中原人就有所不同，對他來說特別新鮮。其次，他們的著裝也奇怪得很，不論男人女人都穿著寬大的袍子，男人穿綠色的，女人穿白色的，這在中原可不多見。

拋開這些長相著裝的差異不提，這些人當時也在京裡鬧出了些風波。

沈晰記得他們是從西邊某個遙遠的國都來的，其實二十幾年前就以商賈的身份在大應西部紮了根，自己形成了一個小小的村落。

有了村落，循例來說就要受朝廷管轄了。但一來天高皇帝遠，二來西邊地廣人稀。地方官吏在很長一段時間都未察覺這波人的存在，後來察覺了，也因他們既太不與外界接觸又不惹事而沒多過問。

那次入京，他們就是為了傳教，他們稱自己信奉的神為“真神”，說不信這個神的人都要下地獄。

從朝中到民間……自然都沒什麼人把這套說辭當回事。

——想想也是啊！你本來信佛信得好好的，佛告訴你不做惡事就能有一個美好的來世、不必墮入惡道。如今突然來了這麼一撥人，告訴你說你不信他們、不虔誠供奉這位“真神”就得下地獄，你樂意信誰？兩相一比是不是還是佛祖好伺候？

兩邊的理論裡都有“地獄”，那麼為什麼要挑一個不好伺候的來信呢？

所以這夥人首先在民間傳教傳得就不順利。但他們畢竟是番邦來的，鴻臚寺注意到了他們之後沒敢不當回事，層層上奏之後當今聖上還是見了他們。

當時若他們這能說服皇上信他們的教，那這事就事半功倍地成了。可問題是，民間百姓都不接受的說法，皇帝更不會接受。再說，舉國上下如今尊佛也好崇道也好學儒也好，都已有了一個完整的體系。突然來了這樣一個聞所未聞的“真神”，似乎也沒什麼推行的必要啊？

先前在佛道兩教的庇佑下，舉國不也挺風調雨順的？

於是最後的最後，這波人在聖駕面前也沒討著好。臨出宮那天，他們便翻臉了。

沈晰當時正好從乾清宮裡出來，聽到他們在外用蹩腳的漢語破口大罵，說什麼“真神一定會懲罰你們的”，還有什麼“你們都會下地獄”，“真神才是唯一的神”之類的言辭。

老實說，若他們不是自番邦而來，那單憑這些話，也夠凌遲上幾回了。

末了皇帝下旨將他們逐出了大應，之後這些年，大應都再未聽過大斟教的任何訊息，眾人便也自然而然地將這些事情淡忘了。

如果不是楚怡提起，沈晰也根本想不起來這事。饒是現在想起了，他其實也並不確信此事與時疫有什麼直接的聯絡。

但他還是先將想法說了出來：“他們當時傳教不順，心中便存怨懟。這些年，焉知他們不是在尋機報復？”

在傳教之前，他們都能蟄伏在大應那麼多年了。傳教失敗後存著恨意，為了復仇來做鋪墊難免不會更有耐性。

皇帝聽罷沉吟了良久。

坦言說，他覺得太子將時疫之事無端和十幾年前的這件事聯絡上，其實沒什麼道理，但太子的猜測又並非毫無依據，他一時便也仔細地想了一想。

而後他道：“當時朕驅逐了他們所有人。”

“是。可西邊地廣人稀，來往商人又多。他們先前能悄無聲息地立起一個村子，焉知不會再次人不知鬼不覺地潛入？”沈晰說著一頓，“再說，就算被驅逐的那波人邊關守衛都會多加註意，可他們若換一撥人來呢？若穿著服飾也有所改變呢？”

但凡他們有心進來，想擋住他們就幾是不可能的。

自西漢開始，西邊的貿易往來就很繁榮。而且那邊又都是小國，國與國之間還分分合合的，有些權力變革朝廷都會晚上幾年才能知悉，想準確地擋住一撥人談何容易？

皇帝又沉思了會兒，點頭道：“你可以查，但莫要耗費太多人力。”

他這個想法來得委實太突然了，如果不是，白費掉的人力便可能耽誤查到真正的結果。

沈晰要的其實也不過就是這樣一句話。有了這句話，他就可以下令讓各地官員協同調查了。這個令看似不難下，但因為牽涉多省，要動用的權力頗多，沒有父皇點頭，他是不能做的。

是以翌日一早，急令