出來的名次也在他意料之中，小三元就此收入囊中。十二歲的小三元，也當得起一句神童了，再配上他的家世背景，未來不愁好前程。在參加學政主持的宴會時，學政待他的態度一直很和善。別人給你臉，你自然也要還回去的，這些應酬之道衡玉並不陌生，一場宴會下來也算是賓客俱歡。至於其他參加宴會的人心底是什麼想法，衡玉就不在乎了。參加完學政主持的宴會後，衡玉回到住處，二管家聽聞衡玉回來了，不敢耽擱，匆匆跑過來，把手上的信遞給衡玉，“少爺，京中來信了。”衡玉接過信，以為只是尋常的問候，也沒在意。他換了一身衣服，洗漱過後，方才就著臥室裡燃得明亮的燭火翻看信件。一目十行看完信後，衡玉目光沉了下來，那雙剔透的眼眸深沉若墨。他緩緩抬手，把手裡的信箋移到燭火之上。燭火躍動，點燃信箋，火焰一點點往上蔓延，衡玉手裡的信箋一點點化成灰燼，散落在桌面上。“來人。”他提高聲音喊道，“進來收拾一下。”聽到他聲音的小廝連忙跑了進來，望著桌面上散開的一堆灰燼有些沒反應過來，但看著衡玉的臉色不敢多說什麼，連忙跑去拿了東西過來處理。在小廝端著碎灰燼出去前，衡玉淡淡道：“去看看二管家睡了沒，若是沒睡，便告訴他，我們找明日的客船回京。”“啊。”小廝一怔。如今院試錄取名單剛公佈，他家少爺中了小三元，自然應該留在江南這邊應酬一番再回京的，之前少爺也是這麼與二管家吩咐的，但如今卻突然改了主意。小廝餘光掃過被他清理掉的信紙灰燼，聯絡到京中的來信，突然不敢再想下去，低眉順眼應了聲“是”走了出去，順手給衡玉帶上了房門。衡玉熄了蠟燭，接著微弱的月光走到床邊，躺了上去。許斐給他的信沒說什麼家長裡短，只告知他一件事，年後陛下重病一場，纏綿病榻半個月，整個年節京城上空都籠罩著一團陰霾。一直到二月初趙信稍稍恢復元氣，能夠理政後做的第一件事，就是把內閣大臣全都喚進宮內。在所有閣老的見證下，命禮部尚書擬寫奏摺，立五皇子趙函為東宮。比起未來才會出現苗頭的外戚之亂，眼前若是不冊立東宮，趙信當真出了什麼意外，產生的影響才更加大。人算不如天算，趙函如今已貴為東宮太子、一國儲君，日後若衡玉想推行新政，趙函亦會成為他的最大阻礙之一。衡玉閉上眼睛，沒有再想這個問題。推行新政這件事，無論如何他也一定要做。現在他只擔心趙信的身體。衡玉比原來與許母等人說好的時間要提前半個月回到京城，但許斐那邊早有預料，算準了大概的時候讓下人日日去碼頭等著，這一日便把衡玉等人接回了府中。許斐沒有提前向許母和宋子衿透露風聲，以至於兩人看到衡玉後都很驚喜，對著他一陣噓寒問暖。到了晚上，許斐當值回家，方才找了衡玉去書房談話，把那些事情詳細告知了衡玉。衡玉聽完許斐的話，眉心微蹙，嘴角抿得用力，泛出淡淡的白色，“葉黨竟然敢如此行事！？”在趙信病重纏綿病榻之際，竟然讓葉黨一些官員到宮門前跪下請願，請求陛下早立太子以固國本。以勸諫之名行逼迫之實，葉黨行事真是越發張狂了。衡玉垂下眼，又恢復了平靜，只不過出口的話沒有他身上氣質那般溫和，“去宮門前請願的官員名單，還請父親給我一份。”許斐微微蹙起眉來，“你要名單做什麼？”“他們在宮門前請願，搏取名聲，搏取仕途。竟然是在賭，那便要做好輸的準備不是嗎？”衡玉輕描淡寫。許斐看著他，突然搖頭嘆了口氣，“玉兒，爹突然看不透你了。”在他不知道的時候，衡玉到底做了多少佈局？其實衡玉一開始並沒有刻意做什麼。早在最開始，他借“宋氏書坊”做這些暗地裡的佈局只是為了自保，後來他想要支援趙信推行新政後方才轉了方向，把暗地裡的佈局繼續擴大。想要整治這些馬前卒，實在是再簡單不過的事情了。不過衡玉不急著出手，既然要清算，自然要一擼到底，而且不能讓人看出破綻來。六月初，日子漸漸入了酷夏，衡玉恢復了伴讀的生活，也見到了趙信。衡玉不曾提及過任何關於冊立東宮的事情，趙信也沒有提過，兩個人只是鑑賞了畫作，衡玉把在江南看到的美景述說了一遍，還把自己閒暇時畫的風景圖送給趙信。又重新恢復了這種看似平靜的伴讀生涯，唯一與以前不同的地方大概是，趙函已被冊立為太子，是這一帝國名正言順的未來繼承人。這一年，京城剛剛入冬，邊境那邊突然快馬加鞭傳來訊息，說邊境那裡如今已經連著飄起了好幾天的鵝毛大雪。有些有經驗的人做出推論，邊境可能會有大雪災發生。邊境的官員自然不敢耽擱，當天立馬讓人快馬加鞭把訊息送回京城。“風調雨順了好幾年，如今突然出了這些事，總讓人有些不好的預感。”衡玉仰頭，