“明日我會率軍，前往虎牢關巡視，待歸來後，我會再一次向魏帝陳述利害，無論成敗，我自當決定，你我今後之策。其實，早在進洛陽之初，我就已往建康去信，向朝廷發出了增兵之請，請求大軍，一路緩緩北上，沿途接收受降之城，一路直奔洛陽支援，以備來日迎擊爾朱氏，望能獲得陛下批准。”馬佛念見慶之籌謀深遠，這才稍稍放心。沒有想到，就在慶之巡視虎牢關之時，葛榮部叛亂已被基本肅清，天柱大將軍爾朱榮，親自率領十五萬大軍，回軍南下，包圍洛陽。如今，洛陽城裡，只有一路收編和新招募的五萬兵馬，為了與洛陽形成犄角之勢，阻攔敵軍，陳慶之統領剩餘的全部梁軍，渡過黃河，駐守北部中郎城。四月，爾朱榮率領主力八萬，進攻中郎城。由於中郎城並不堅固，慶之選擇了出城鏖戰，爾朱軍數度衝鋒，都被阻擋了下來，雙方激戰三天三夜。陳慶之身先士卒，鼓舞士氣，梁軍雖折損頗多，也硬是消耗了敵軍數萬人馬，讓爾朱氏再也無法組織攻勢。爾朱榮察覺到，啃不下陳慶之這塊硬骨頭，於是決定調整戰略。他讓部下賀拔勝佯裝進攻，拖住陳慶之主力，自己率主力繞遠路，悄無聲息地從硤石強度黃河，直逼洛陽。沒想到，元顥雖坐擁五萬大軍，聞得爾朱榮殺到，以為陳慶之已敗，竟似嚇破了膽，城都不敢守，就帶領大軍倉皇而逃，丟下偌大的洛陽城。爾朱榮自然不會客氣，縱兵馳騁，如獵人追兔子，雙方於河橋遭遇，元顥軍大敗，四處潰散，逃竄中的元顥，被一小小個縣吏割下人頭，送去邀功請賞。慶之深知大勢已去，立即帶領剩餘兵馬，強渡黃河，意圖南歸，為了應付賀拔勝的追擊，慶之親自殿後。可惜，天公不作美，大軍渡過黃河，跋涉嵩山，卻遇春雨淅淅，連綿不絕。此時節，剛歷了數九寒冬，山上草木不豐，土地泥濘，忽然爆發了洶湧山洪，泥沙細石席捲而來，梁軍匆促間，被沖毀了大半，前軍四散。慶之等人，因為殿後，僥倖逃過一劫，卻被賀拔勝追至。為了掩護慶之逃走，祖老大將他打暈，交給了參軍馬佛念，穿上了他的鎧甲，帶領剩餘人馬，去引開敵人的追擊。慶之醒來後，悲不自勝，卻被馬佛念按著，剃下長髮，身旁唯餘護衛幾人，一一如此，他們丟盔棄甲，只著素色單衣，喬裝成行腳僧侶，往南逃去。一行人停停走走，一路來到陳郡，遇到一位當地的漢家富商，雖然識破了他們身份，卻答應幫忙穿越邊境，逃回南梁，不過為了不顯眼，只能帶一人上路。馬佛念握住慶之的手，強顏作別道，“大將軍勿以我們為念，我們在當地，做個普通的僧人也是好的。‘白袍將軍’威名，早已響徹黃河兩岸，大將軍他日迴歸，必將成為朝廷柱石，有將軍鎮守一日，北方蠻夷不敢造次！望將軍珍重！”陳慶之流下了熱淚，無言以對。那麼多弟兄，為他犧牲性命，他還能說什麼呢，只有那擔在肩上的重責，可以提醒他活下去的意義！慶之回朝後，梁帝蕭衍深深後悔，自己沒有派兵北上，以致錯失良機，因此並沒有責怪慶之，反而大加封賞有功將士，陳慶之被封為永興侯，鎮北大將軍，都督淮北諸軍事。終其一身，慶之都鎮守在淮河北岸，遙望黃河，那滾滾的江水，期待著，有朝一日，能迴歸故鄉的英靈！後記十多年後，白袍將軍已逝，梁帝蕭衍晚年，信佛日篤，幾度捨身入寺，群臣每每花費巨資上億，才將他從寺廟裡贖出。其時，南梁朝政荒廢，士族腐敗，有投合梁帝所好者，各處蒐羅祥瑞獻上，以彰顯梁帝蕭衍，乃佛陀轉世，聖王降生。一日，國山縣落碑村口的古樸石碑，被有心人發現，將其作為聖物，運送入京，卻在走水路途徑太湖時，再一次落水沉沒。這塊雕刻著太古篆文的石碑，不知記載了些什麼，是仙蹟渺渺，還是洪荒傳奇，是千秋霸業，還是先聖立言？這塊落碑，曾見證了東吳的灰飛煙滅，如今再一次落入太湖，被永遠地埋在了幽幽深處！