小慶之不高興地嘟囔，“誰敢我就揍他！”說完舉起自己粉嫩的拳頭。小兒的凌雲壯志，並沒有改變長姐的決定，守孝一年後，大姐就嫁去了荊家。好在那荊家老三愛重大姐，農忙時還幫著母親，也常允許姐姐回來走動，對他家也頗為照顧。 辯日夏日炎炎，林溪水聲潺潺，常有村裡童子於溪邊嬉戲。草坡上有一黃牛，停停走走，啃食青草，一個紮了小鬏的男童，於榕樹下讀書，周圍嬉鬧聲不盈於耳，卻打擾不到他。溪畔有那半大的少年，看那人如此專注，忍不住想戲弄他，於是扔了一塊石子，正中書簡。只聽“啪”的一聲，那頗厚重的書簡，從男孩手上摔落。可那男孩眼睛也沒眨下，也沒四顧張望，撿起書簡，拍乾淨草泥，儘管接下來看去。一群孩子有了興頭，合起夥來爬上坡去相看，有那認識的叫了起來，“那不是陳家的小病秧子嘛！”有那慣愛說唱的王小六，已經小聲哼起來，“放牛娃，陳病怏，喊不響，跑不快！”慶之也不好裝作聽不見，抬起頭來看了那人一眼，淡然道，“我不叫陳病怏，我叫陳慶之！”那剛扔他石頭的半大少年，是一班玩耍的頭頭，村裡的小夥伴叫他祖老大，那王小六唱時他還好笑，看這小男娃聽到了，也不氣不惱，還正經介紹自己，頗有點不好意思，咳了幾聲。那群小夥伴本嘰嘰喳喳的，隨小六取笑，如今也甚乖覺，紛紛停了口。祖老大笑道，“陳家小子，這書有什麼好看的，你怎麼不和我們一起玩？”慶之看著這少年，比一般孩童大個三兩歲，赤膊短褲，黑黝精瘦，高挑個子，點了點頭道，“那我問你們一個問題，你們要是回答出來，我就和你們玩！”大夥鬧道，“有什麼大難題，咱們人多沒有解決不了的，快說來聽聽！”慶之站了起來，指了指快落山的夕陽道，“是中午的日頭離我們近呢，還是傍晚的日頭離我們近呢？”那王小六何等嘴快，忍不住道，“那還用說，當然是中午的近了，中午日頭一曬，熱得人受不了，夕陽可沒那熱頭！”說完得意地望著大傢伙，大半童子紛紛贊和。一個矮小的雙髻童子，弱弱地說，“可是我瞅著這會兒的日頭，大如車蓋，中午的卻小如圓盤，都說遠的小近的大！”正是那趙小么。大夥兒想想也覺得是，怎麼聽著都有道理，紛紛搖頭不知，祖老大本也認可 落碑時至盛夏三伏，一日天氣晴朗，悶熱炎炎，為解暑氣，落碑村的一行小夥伴，商議著往東行，去村頭的太湖游水。夏日的太湖，粼粼瀲灩，在豔陽下，如披上了一層金黃的紗衣。許多童子少年早已脫光了外衣，紮下近岸淺湖裡，一個個比魚兒還悠遊自在。慶之並未下水，而是帶了卷書，簡坐於近岸礁石上讀書。因為與慶之投契，且往年遊慣了，祖豐也不和那幫猴崽子下水，陪他坐在一處，自己做了魚餌釣魚。坐了小半日，也沒有大魚上鉤，祖老大有點耐不住性子，把魚乾拋於一旁石縫間穩住，右手撐著下顎，轉向慶之問道，“怎麼瞅你天天看書，到哪都看書，到底有啥可看的？”慶之微微放下書簡，伸了下腰，含笑瞥了眼還在水裡比劃的小夥伴，緩緩道，“祖老大，你的姓氏，在江東本地不常見啊，你可知道出自何處？”祖豐見他提到自己，來了興致，猶疑道，“我聽村長大爺爺說，祖家是兩百年前從北方避戰亂，遷居到江東來的，我祖上一支遷到國山腳下，怎麼難道書裡有提到我的姓氏？”慶之見他很感興趣，也不藏私，把手上這卷書簡扔給了他，神往道，“如果是這樣的話，應該是差不離的，你可知你祖上有位頂頂大名的人物，‘聞雞起舞’的祖逖祖將軍，經營江淮，率軍北伐中原，收復故土。”祖老大翻了翻那厚重的書簡，隱約認得“陳氏南遷，司馬晉室，北伐，祖鎮西，江淮”幾字，看得他甚是頭暈眼花，掩卷嘆道，“慶之啊，你也知道我這人，最不愛讀書，只粗略認得出幾個字，還是你給我講講，這裡面說了什麼吧！”慶之也不以為意，打趣道，“聽說村長閒時，自己就辦了個私塾，教些孩童認字。教你平日不好好學，連祖宗的事蹟都讀不透。”他指了指書簡，又道，“這是我十代先祖寫的個人傳記，他本是潁川陳群的四代玄孫陳思，少年時也曾遊學洛陽，見識過京都的衣冠風流。當時八王之亂，引入戎狄，荼毒中原，不得已隨家族渡河南遷，路上缺衣少糧，被一慷慨重義之士祖逖救濟，感懷他有收復中原之志，一路追隨。祖將軍五六年間散盡家財，赤手空拳，經營江淮，收復了黃河以南大片故土，被晉室封為鎮西大將軍。本是一片大好形勢，可惜眾志成城，難敵朝堂詭譎人心！司馬家日益忌憚祖將軍擁兵自重，時常派人掣肘監督，祖將軍抑鬱而亡，北伐終究成空！先祖在祖將軍故去後，與族人落戶國山腳下。傳記裡附有還有他為祖將軍立的傳。”祖老大慎重地盯