片哀慼的家裡，家徒四壁，僅有的擺設器具都賣了，給父親添了棺木。裡屋裡，大姐如姬打理完弟妹飯食，和母親說道，“城東的荊家，可是向母親提過親，母親同意了吧，我嫁過去，那聘禮可給補貼家用。”朱氏憐愛地凝視著這個沉靜穩重的少女，她天生細嫩的臉蛋，柔軟的腰肢，面板因幫忙幹活雖有些黑，卻難掩秀氣容姿，針線炊事在村裡是一等一的，因是大女兒，還跟丈夫學了字，能寫會讀的，二丫三丫四丫就沒那麼好運了，不過跟姐姐學著認了幾字，丈夫沒空時就讓如姬陪慶之讀書。丈夫在時就提過，若回到縣城裡做事，定可以給她配戶好人家，難為她才十四歲，就要為自己的出嫁籌謀，給家裡省口飯錢。朱氏撫摸著如姬的鬢角，流淚道，“我的大兒，那荊家雖是村裡，田地頗豐的人家，那荊三郎不過是莊稼漢子，長得也不甚出眾，家裡人口又多，娘怕你嫁過去受苦，故沒有鬆口。如果你爹在，怎麼也得多留你兩年，你叔伯家都在城裡，到時候請他們打聽打聽，把你配到縣裡去也不是個事，哪想到他就這麼去了！”說到傷心事，伏在如姬肩頭淚流不止。如姬輕輕拍打著母親的背脊，嘆道，“母親，父親在世能為我的事謀劃，那真是極好。可是如今他去了，妹妹們還小，弟弟慶之又自小體弱多病，從不能幹重活，還得在家好好將養。田裡的事少不得母親操持，好在呂姬十二歲了，家裡的事可以擔待點。可是眼看冬天就要來了，怎麼也得靠些銀錢緩一緩。那日我聽說那荊家願意花五貫銅錢求聘，足見誠意。又不是把我賣了，不過換個地方吃飯，可減輕家裡的負擔，如果那是個好人，也許還允許我常回家幫襯！”原來那荊家老三，年二十了也沒娶妻，因時常見到村頭溪邊，有一窈窕少女打水浣衣，一年更比一年出眾，早已心嚮往之，因為是家中老么，父母甚是愛重，打聽下也知是個賢惠人，遂下了重金求聘，不過此事如姬並不知情。慶之正好來看望母親，屋外聽到這一席話，雖不甚懂，也知道大姐委屈，急急跑進來道，“大姐不要走，大姐還要陪我讀書，慶之以後要做官，定讓家裡人吃飽飯。”“慶之真懂事，父親最喜歡你了，也覺得你一定能出人頭地，以後姐姐也要享你的福呢！”如姬抱起他放到鋪上，輕笑著點了點他的頭道，“不過姐姐要嫁人了，哪怕你以後當了大官姐姐也不能不嫁的，要不然村裡的人會笑話姐姐，是個老姑婆！”