琴音又起，至蕭昭明處，少年目光一轉，瞥到那枝端，將開未開的桃花，潤聲道，“初蕊新霏霏”。這次輪到謝脁，拍掌而笑道，“接的好，端麗工整，如無此句，無可襯托罷了，他小小年紀怎可當得起！”一番評點後，曲水流殤續，又有周生道，“逢友蘭溪讌”，黃生接“相隨巧笑吟”，也算切中此間盛事。又有至王度處，“綠草蔓如絲”，慶之接“雜樹紅英發”。蕭衍一字一字再讀一番後，慢聲道，“盛事後接盛景，沈大哥的兩位弟子也是詩中妙人。”沈約不禁道，“好端端一個品詩會，可別給讓咱三互相吹捧對方子弟，成了拍馬大會可不成。”話語未落，把謝脁樂得哈哈大笑，差點沒趴在琴上，把弦壓斷，斷斷續續道，“沈大哥還是那麼嚴厲，做你的徒弟可真不容易，得句好還不行了！”之後又有士子道，“西北望長安”，“江東視京縣。”慶之吟“白日麗飛甍”，謝芸答“參差皆可見”。慶之對謝芸一頷首，此人頗有其叔之風，詩興不斷，靈感不絕。蕭昭明有“餘霞散成綺”，王子衡續，“澄江靜如練”。蕭昭明遙祝道，“子衡兄此句可流芳千古了！”期間自是有人沒有答上，罰酒不少，大半子弟都醉了去，最後竟變成了四人的即興賦詩。亭中三人，倒酒的杯停了，彈琴的樂停了，只有看戲的口還不停。又有謝芸道，“江南佳麗地”，吟罷臉自一紅，猶自暗悔，希望聽到的人最好把他想歪了去。其他還自清醒之三人，略沉吟揣度，都淡笑不語，目光流轉間心照不宣。蕭昭明裝作費勁心思地想出，“金陵帝王州”。王度正接道，“芳洲有杜若”。謝芸見大家不以為意，鬆了口氣，又道“可以贈佳期”。蕭昭明作結道，“安得同攜手，酌酒賦新詩”。自此蘭亭一會後，蕭昭明，謝芸，王度，陳慶之，才思敏捷、文如泉湧之名，響徹石頭城，有“雞鳴四俊”之稱，其中竟以最為年少的蕭昭明為首，讓人意想不到。 成親時年四月，當今聖上蕭鸞突發疾病去世，由太子蕭寶卷即位登基。誰又能想到，此子之荒唐暴虐，竟然比廢帝蕭昭業還甚。朝堂之上，升遷為吏部郎的謝脁，不過直言勸諫了他幾句，言辭中也許有些痛心疾首，略帶指責，沒想到立即被新皇以謀反之罪下獄，凌虐致死，一時間引起朝堂動盪，文壇激憤。慶之沒想到，那一次蘭亭詩會，竟是他平生唯一一次，也是最後一次見識小謝的風采。可惜了一代詩豪，一身傲骨，卻死在了莫須有的罪名上。這日陰雲密佈，大雨卻不至，整個雞鳴館都籠罩著一層鬱郁之氣。沈約把慶之單獨喚道身邊，溫言道，“慶之，我給你提門親事如何？有道是父母之命，媒妁之言，可是你家的情況特殊，我這幾年也都很瞭解。你自小在外獨立為生，親事自是由自己做主，你同意的話，我再與你母親提不遲！”慶之十分訝異，這些年母親沒有少跟他提過，他也老大不小該結門親，他都以各種理由拒絕了。他有自己的的志向，想要一心一意地踏實去走，不想拖累旁人，他以為老師是很能理解他的，因為老師就是終身未娶。他默然半晌，正待拒絕，又不好當面拂逆老師的好意，遂問道，“請問是哪家小姐？承蒙不棄，但弟子家境貧寒，以後仕途茫然，還尚未可知，怎好耽誤！”沈約當然聽懂了他的言下之意，急道，“不是她家嫌棄你，而是望你不要嫌棄她的處境。我提的正是我那位小友，謝脁的獨女。玄暉下獄之前，曾慎重地拜託我，照顧他的女兒，給她找一門好親事，不要被為父之事牽累！”提起好友，他臉露哀慼，滿心愧疚，如果他在朝堂，拼了命也要為他辯白幾句，可憐蕭衍尚且自顧不暇，同受新皇忌憚，被貶去襄陽做刺史了。慶之也是心下惻然，謝吏部正值壯年，正待有所作為，誰知竟有此等禍事，他家人此刻定然處在水深火熱之中，不知那位謝家子侄謝芸如何了。這也是他這幾年來，不願入仕的原因，縱觀南朝這五十年，從未有過政治清明的時候，一味的爭權奪利，互相傾軋，有德有才之人無辜枉死，奸邪陰詭之人得意朝堂，未有明主臨朝，尚缺賢相輔政。沈約接著道，“我也不是隨便就找的你，門 新朝新帝一再地胡作非為，暴虐無度，對看不順眼的朝臣大肆殺戮，整個建康城早已怨聲載道。尤其是有軍功的大臣，一個個都被他列為頭號目標，蕭衍的兄長蕭懿將軍，曾於江淮兩岸抗擊北魏，數度得勝，也被他殺害，一時軍心不穩，部將譁然，一場激變隱隱而發。一日夜裡，沈約像是下了什麼重大決定，將一封書信交予慶之手裡，令他送到襄陽蕭衍處。他對慶之囑託道，“幾年前，你就與叔達相識，他也對你頗是信任。你幫我傳達書信後，就留在他那處，聽後差遣，你可願意？”慶之心下惴惴，卻有一種大局已定，自己今後的道路，漸漸明晰的直覺，慢聲道