襄陽城石堅城厚，從城門到府衙一路上，有多路兵馬巡邏往復，卻緊緊有條，軍紀嚴明，一派戒備森嚴的景象。慶之親手將書信交到蕭衍手上，從容下拜道，“沈學士命我跟隨將軍，靜候將軍驅策。”蕭衍屏退眾人，把他扶起來道，“你可知這信上寫了什麼？”慶之忙道“不敢”。蕭衍擺了擺手，道了聲“無妨”，展開雙手，只見那白紙上，“當仁不讓”四字，龍飛鳳舞，躍然其上。慶之微張了口，不可置信地看著這四字，原來老師讓他親自送來的書信，只是這四個字。是啊，天下又有什麼大事，比這四個字更重要。聖人曰：當仁不讓於師，當勇往而必為也。蕭衍默然半晌，沉聲道，“當年，是我深夜追上先帝，勸他早做決斷，統領危局；如今，是沈學士讓你追上我，提醒我這當仁不讓的道理！這條帝王之路上，我們犧牲了太多。我們竟陵八友，曾經深深推崇景仰的賢王，被幽禁至死，王融謝脁兩位摯友，前前後後，也被無辜牽連。如果只有一條路可選，那就堂而皇之地走下去，任憑青史如何書寫評說，也要當仁不讓，捨我其誰！”慶之一時也是豪情萬千，如果是這個人，他足夠的仁義通達，足夠的審時度勢，足夠的文韜武略，足夠的任賢度能，一定能一改朝堂的傾軋之風，成為聖明的君主。他深深叩拜道，“願誓死效忠吾王！”蕭衍隨後於襄陽招兵買馬，集甲兵上萬，戰馬千匹，戰船三千艘。他並未先行稱帝，而是一邊聯合南康王蕭寶融，推舉他在江陵稱帝，一路帶兵西向，佔領蜀中，一邊聯絡朝中重臣，將蕭寶卷廢黜，獲得大義之名。那蕭寶卷還在後宮鶯歌燕舞，醉生夢死，卻被手下徵虜將軍，於深夜闖入，割下頭顱。此後，蕭衍率軍東歸，所向之處，望風披靡，人馬皆附。自擁立蕭寶融登基後，蕭衍被冊封為大司馬，大將軍，統領朝中一切文武事，如同當年的齊明帝蕭鸞。幾個月後，在朝臣尤其是沈學士的擁戴下，蕭衍受禪讓登基為帝，開國建梁。沈約終於重新出山，任尚書令一職，總攬朝政。一時之間，明主賢相，政清人和，朝堂氣象煥然一新！ 重逢梁帝蕭衍登基後，躊躇滿志，改元天監，寓意“願上天監察”，立嫡子蕭昭明為太子。一方面，他並未對前齊宗室大臣大肆殺戮，反而多加撫慰，朝堂上除提拔有功親信外，一律沿襲舊位，使得數十年南朝的傾軋之風得以改正。另一方面，他為了招賢納士，重建國學館，置五經博士，並規定不限寒門士族，不拘人數，透過考核者按品級授予官職。陳慶之被提拔為，中書省主書，處於蕭衍近側，負責詔書的起草與整理，由於處事謹慎沉穩，深受梁帝愛重。慶之舉家遷至建康城東，在崇仁坊相中一座二進宅院，仿祖父家佈置，親手在院中植了一棵桂花樹。時值天監六年九月，青瓦白牆，金桂飄香，午後天氣還屬酷熱，一家人將胡床案几搬出，並擺出瓜果面糕，納涼解暑。這日恰巧休沐，陳慶之難得清閒，將三歲的大女兒扛在肩上，圍著桂樹繞圈圈，梳著雙丫髻的粉衣女娃，被逗得咯咯地笑。旁邊坐了一少婦，望著他們笑而不語，雖素色襦裙，卻難掩清麗姿容，也懷抱著一嬰兒哄著。不遠處還坐著一位老婦和少婦，閒談著做著女工，正是慶之的母親和接回家的三姐品姬。這時前院敲門聲響起，小廝來報，似是三位公爺，慶之忙將女娃交給姐姐，前去相迎。只見為首一人，頭戴栗色無幘冠，身穿褐色長衫，外罩玄黑短袍，袖口緊束，腰佩寶劍，面目黎黑，身材壯實，昂首闊步。其後跟著兩位，一個身量略小，青布綸巾，縞素長袍，細眉長眼，略顯文氣，一個著精麻短褐，大眼直鼻，巧笑機靈。“祖老大？”慶之試探性地叫了句。只見那為首的漢子展眉一笑，快步上前，把慶之抱了個結實，道，“你小子，發達了，總算沒有忘了我！”“你瞧瞧你這通身的氣派，不一樣了，我還真不敢認！”雖如此說，慶之也很是激動，回抱住他了好一會。等到兩人分開站定，又相視而笑，彷佛又回到了太湖邊，那少年意氣的光陰裡。跟隨的二人也笑意融融的，慶之瞧著眼熟得緊，忙問道，“這二位是？”祖老大忙拉了那文氣的青年過來，“你不認識了，這是常跟在咱們屁股後頭的，趙小么，現在我帳下做個文書，我給他改名趙小耀。”還沒等祖老大拉人，那短褐青年，主動上前一步，“陳大哥不認識我啦，我吆喝一句你可就認識了。”還沒等他開口，祖老大忙擺手道，“可不就是那個常喊你，陳病怏的王小六嗎，在我帳下做個傳令兵，改名王六令！”只見他一拱手，長身作揖道，“年幼無狀，大哥莫怪！”慶之忙將他扶住，暖笑道，“好兄弟，我早忘了這回事，只記得咱們當時，打了個賭，我還輸給了你們。”慶之忙將眾人引入前廳，序座上茶，四人談起年幼趣事，笑