“也許二者兼而有之。”柱間微笑，“不過比起自說自話，我更樂意聽你談談。”“我知道很多，你拿什麼來交換呢？”柱間的目光落在了面前的紙牌上，斑一挑眉：“那就如你所願。”搖筒被揭開，露出裡面三個五點向上的象牙骰子。賭桌一頭爆發出熱烈的叫好聲，押大的那一方是個蓄了絡腮鬍的男人，洋洋得意的看著自己又一次贏來的那一堆籌碼，他正要開口說些什麼，突然雙眼睜大，彷彿窒息一般張大嘴，手腳痙攣抽搐，整個人從座位上跌倒在了地上，打翻了擺放莫幣和酒杯的小几，發出一聲響亮的動靜。那個男人在地上掙扎打滾，片刻後突然全身一僵，徹底沒了動靜。圍觀的賭徒們還未從震驚中反應過來，有人下意識彎下身，探了探他的呼吸，然後尖叫起來：“他死了！”牌面還未翻開，賭場另一頭的喧囂叫嚷驚動了cifer桌的兩人。柱間與斑幾乎是同時起身，向著那個地方趕去。他們大步穿過一張張錯落擺放的賭桌，這樣近乎默契的反應讓斑有些不滿的皺起眉，但隨即他還是預設了這個與他步調一致的男人。“真是一個充滿意外的夜晚。”柱間隱約聽外圍的人群議論是個男人猝死，目光微沉。斑眯起眼，冷冷開口：“委實意外。”幾乎整個賭場的人全都聚集在此，柱間想要進到最裡面格外艱難，斑嘖了一聲，正準備動手直接撥開人群，卻聽見一聲槍聲在高處響起，隨後又是接連幾槍。所有人霍然一驚，斑最先反應過來，側身閃躲的時候抓住了柱間的胳膊，將他一把拉往自己這邊。吊頂的火盆轟然砸下，火盆下幾個來不及避開的賭徒瞬間引火上身，歇斯底里的尖叫起來。其他地方的火盆也紛紛被擊落，瞬間引燃木質賭桌，火勢瞬間在整個地下賭場蔓延開來。柱間被那猝不及防的一拽拉得站立不穩，全身的重量都靠向了拉扯他的男人身上。斑一時間沒能及時保持平衡，被他驀地壓倒在地。大火驚動了人群，所有人一下子張皇失措的四處逃竄，踢翻椅子，推翻賭桌，一片踩踏聲與尖叫聲此起彼伏。斑一把翻身而起，抱著柱間順勢滾到旁邊一張長條賭桌下，避開紛亂的人群。隨即他意識到自己做了一件多麼愚蠢的事情，嫌棄的推開抱著的男人，好像他是一個瘟疫病毒。柱間一頭磕在了賭桌桌角上，嘶了一聲，值得苦笑：“你這翻臉和翻書似的。”火勢已經蔓延到了這張賭桌附近，他們兩個人也無法繼續躲藏，濃煙瀰漫，四處一片灰濛。斑捂了口鼻從桌下鑽出，四下張望了片刻，終於發現了那具躺在地上無人顧及的屍體，無視掉周遭的大火，徑直走去。濃煙嗆得他連連咳嗽，而他卻對那些逃竄呼救聲置若罔聞，只一把翻過那具屍體，開始仔細觀察。“年齡在四十五歲上下，酗酒，之前已經連續在賭場裡賭了起碼三天。”柱間來到他身邊，蹲下身，一併分析起屍體，用袖口掩著口鼻悶聲悶氣的開口。他屏了口氣，伸手掰開屍體的嘴，觀察舌苔的顏色，隨即又檢視了一下他的眼底內部。斑抬起屍體的手，注意到這個人的指甲顏色呈一種不正常的烏黑。果然。他眼底一冷，不再逗留，在大火斷去所有退路前先行起身離開。柱間的注意力還在屍體身上，他又徹底檢查了一遍，抬頭時發現身邊已經沒有了那個男人的身影。他置身於一片大火之中，濃煙阻攔視線，根本無處找尋斑的蹤跡。周圍逐漸升高的溫度灼燒著身體裡的水分，柱間知道自己不能再在這個地方耽擱時間了。在這樣的環境下，他的思緒依舊一片清明，沒有被影響分毫——他準確的辨別出一個方向，然後冒著火勢一路趕了過去。他是從泰晤士河南岸的一個教堂進入這個地下賭場的，如果所料不錯，這個賭場有一面一定在河道一側。而這樣一個地方，必定存在著隱秘的逃生之路。還什麼會比逃入泰晤士河更方便保險呢？儘管穿行於大火中顯得有些狼狽，但柱間很快就找到了他所推理的暗門。牆上那個碩大的哥特體雕刻得卓爾不群，他幾乎一眼就看穿了它背後的機關。“果然是個謹慎周全的人啊。”柱間一手按上牆壁，看著那個字母的目光意味深長。夜裡泰晤士河的水凍得人手腳僵硬，柱間在下游一個橋墩下上岸時，幾乎覺得全身都要被凍結為一塊冰坨。不過這當然比葬身火海來得好多了，他推開暗門時一併摧毀了它自動的閘門，讓河水衝入賭場。能制止多少火勢，救得多少人，他也不得而知。柱間一擰自己溼漉漉的長髮，決定先回貝克街。今晚接二連三的變故固然讓人興奮，可是當務之急是換一身乾淨的衣服。隨即他注意到，這個橋墩下的某一處，還有著另一個人的呼吸聲。那是一種艱難的喘息。柱間眉頭微皺，向聲音傳來的方向走了兩步，就聽見刀刃抽離血肉的聲音。他頓住腳步，發現自己踩到了一截柔軟的料子，蹲下身一摸索，不由恍然。