吻。※船隻持續在海面上漂流，百日晃眼即過，每過一日，襲滅天來房間裡掛鐘旁那本被潮氣濡溼的日曆裡頭，就多了一道紅色圈記，密密麻麻地已勾劃去九十日，隨著乾淨未有註記的日期愈來愈少，圈明的紅色筆跡也愈來愈淺淡，吐露了幾臻心死的苟延殘喘。而傳說中的龍神故鄉眠覺之罅卻仍在雲深不知處。指南針和羅盤指示的方向不會出錯，怕就怕這場尋覓之旅自始至終就是那個存在存心捉弄他的一場惡劣玩笑，它洞悉了他堅強外殼下敏感的脆弱核心，知道失去一步蓮華會讓自己痛不欲生，所以利用他的恐懼編排一個可供它賞樂的餘興節目。盯著第91個被鮮紅佔據的空白格子，襲滅天來漫不經心地將指根間的紅筆兜轉了一圈，隨手將筆扔在桌案上，第91個紅圈的紅色墨跡已虛得像被撕裂開的麻繩，有氣無力地宣示著期限將屆。他想，如果他能乾脆一點地將那個存在的指示當成可惡透頂的惡作劇，或許現在他的心情會更俐落一些。直接跌落不見底的空淵與掛在崖側突生枝椏上的差別，在此時微妙地具現出來，前者是一刀斃命的決絕，後者是提心吊膽下的崩潰。分不清，何者更為痛快。走出艙房前，襲滅天來特地兜到床側探了眼一步蓮華，就算知道期限內他的身體不會腐敗，每天早上起床以及離開房間前他都還是要先親自確認一眼才會安心。這麼做並不能防範什麼，假使一步蓮華的軀體提前腐壞，他似乎也無能為力，可是人在很多時候，即使明知是無濟於事的多餘動作也還是忍不住去做，就像是一種約定俗成之外的儀式。想到這裡，襲滅天來益發覺得自己愈來愈像個人類，許多他從前嗤之以鼻的情感與想法，如今他卻一件不差地親身實踐著。暗嘲自己這番蛻變，襲滅天來走到甲板上，先看看舵臺有無異狀，再爬上瞭望臺觀測遠方海況與天況，接著四處走動巡視，待所有檢查工作皆已完成後，他搬出以前常用的椅子，坐在甲板上曬太陽，全身卻用深黑色的長袍裹蓋住，帽沿壓得老低。過去的他也經常坐在甲板上曬太陽，那時候他滿腦子想的都是復仇計畫，如何實行計畫、如何累積實力與財富、如何製造機會一步步接近目標，他藉著從各地收集得來的訊息慢慢策劃著一切，不與任何人談心，不做多餘的交際，不思考他認為無意義的問題，專一而執拗。現在他坐在相同的地方，同樣專一而偏執，著思的物件卻換成一步蓮華，他甚至無暇顧及彼嘉公爵的下場，他只想著，等到一步蓮華重新睜開眼睛，他要帶他到很多地方增廣見聞，認識他以後，他慢慢地感到這個世界上可以期待的事物還有很多，他開始覺得人生太過短暫，開始認真地想著要怎麼在有限的光陰裡，和一步蓮華共同體驗這個世界。他甚至沒有時間去思考這趟旅程的另外一種結局，思考著期待落空之後的去路，因為只要一想到這裡，他就覺得自己連一秒鐘都無法鎮靜下來，他可能會親手毀去船隻讓所有歸零，在希望破滅之前主動扼殺它。