枕靠在襲滅天來懷前，一步蓮華聽著他沉穩有力的心跳，腦袋昏沉地忖著。「不要亂想，睡一覺，等你醒來之後，一切都會恢復原樣。」聽著耳熟的安慰語，一步蓮華嘴角淺淺漾笑，如今他才明瞭襲滅天來在給予這些保證時，心裡正承受著偌大的恐懼與壓力，他病發的那一夜是如此，現刻亦然。於是他依順地點點頭，不想也不能反駁。馬車馬不停蹄地趕往碼頭，直到一步蓮華的身體變冷變僵，他們仍舊維持固定的姿勢，始終沒有變動。而不知是有意或疏忽，襲滅天來不曾察覺自己懷裡的人已慢慢地、慢慢地──停止了唿吸。※月漩渦疾駕馬車來到港口，遠遠地他就看見盲商古迪列的商船停泊在碼頭邊，他將馬車停在堤防邊，一行人趕緊跳下馬車上船，風流子與任沉浮忙著接應他們，黃泉弔命則注意著後方動靜。「彼嘉的軍隊來了。」黃泉弔命的視力很好，一看到遠處舉著世界公國旗幟的兵馬，立即揚聲警告眾人。「月漩渦，你去運舵，風流子，這裡交你指揮，儘速離開港口，任沉浮，你跟我進來。」匆匆交代船員各司其職，襲滅天來未及緩過氣，便面色鐵青地抱著一步蓮華進入艙室。方才在馬車裡，一步蓮華的狀況就很危險，曾經一度唿吸困難，若非時間急迫，襲滅天來早就先送他到診所檢查。任沉浮聞言，飛快尾隨襲滅天來走進艙室，拿出急救的醫療工具箱嚴陣以待。襲滅天來將一步蓮華平放在床榻上，由任沉浮接手診斷，任沉浮一碰到一步蓮華臉色隨即大變，但他還是按部就班地先用聽診器聽他的唿吸和心跳聲，然後檢查他的外在特徵，例如眼睛、舌頭、唇色和面板狀況等等，爾後重重地嘆了口氣。「他中毒了，是慢性毒藥，毒性已經累積五日……」很明顯地，有人存心要他死，就算今日他不命喪槍下，也難逃死神獵殺。「救活他。」毫不囉唆，襲滅天來凜冽命令道。「我沒有解藥，而且，」欲言又止地盯著襲滅天來，任沉浮停頓半晌後才續道：「而且，其實他早就沒有心跳了。」剛才他一碰到他冷涼的體溫心裡就有不祥預感，等到接觸他已然停止跳動的心臟和脈搏後，任沉浮才完全肯定一步蓮華失去生命跡象已經有一段時間了。別人不知情還說得過去，但始終抱著一步蓮華的襲滅天來不可能不清楚他的變化，卻還是要求自己醫治一步蓮華，直到此刻任沉浮才明瞭，一步蓮華這個人對襲滅天來的意義有多大，竟能迫使他這樣一匹孤芳自賞的荒原之狼、睥睨叢林的蠻林之豹，放下身段欺騙自我。可以的話，他也不願戳破現實，但襲滅天來灼灼懾人的目光令他無路可退，他沒得選擇，只能殘酷地點出事實。「對不起，我無能為力。」失去一步蓮華，任沉浮也很哀痛，卻不知為何，在襲滅天來毫無表情的表情下，他竟覺得自己的悲痛一點價值也沒有，於是，原應濃烈的哀悽最後只有轉化成淡淡的憂愁，飄散在沉悶靜謐的空間裡。「無法可治？」握緊雙拳，襲滅天來寒聲問道。「對不起。」除卻這三個字，任沉浮已想不出其他可說出口的字眼。「出去。」頷首，襲滅天來低道，沒有多餘的話，沒有多餘的動作，任沉浮卻十分明白，自己不能再多說一個字，或者多做一個動作。他只要，依照襲滅天來的指示離開艙室，這是襲滅天來唯一要他做的，也是他唯一可以做的。帶著前所未有的無奈步履，任沉浮踱出艙室，留給襲滅天來一個隱密而安全的空間，讓他可以放心地想做什麼就做什麼，是哭是笑，將不會有人，看見或聽見。※襲滅天來並未如任沉浮揣想地，大哭，或大笑。因為這一切是那麼的不真實，彷彿是夢境裡的玩笑，而他只是尚未清醒。也因為這一切來得太過突然，在襲滅天來還來不及反應事情就宣告結束。所以他笑不出來，也哭不出來。只是不敢置信地抱著一步蓮華，不敢置信──他的愛與恨怎會在頃刻之間全部被抽離他的身邊，是世事本是無常，還是他命中註定一無所有？沒有恨、也不再擁有愛。只是，會不會太快了？他顫抖地想。他的恨如此亙長，卻在剎那間煙消雲散；他的愛如此短暫，也在眨眼間灰飛湮滅，在他還來不及定義一步蓮華的背叛時，他所代表的所有意義已盡數瓦解。會不會，太快了？他還來不及、來不及做任何事啊……「這就是……這就是你愛我的方式？」他無法判斷現刻他究竟是恨他多一點，還是愛他多一點，他只能用他發顫的雙臂圈緊他，磨蹭他冰冷的臉頰，親吻他失去血色的薄唇，然後祈禱，祈禱奇蹟出現。「呵……哈……」祈禱奇蹟出現。他在祈禱，奇蹟出現──在他飽嘗凌辱、虐殺的痛苦之際，都未曾期盼過的奇蹟。可是，這世上沒有奇蹟啊，他是最清楚的當事者，這世上沒有奇蹟，只有腐蝕人類快樂的野獸。他知道，它必會到來，帶著一貫的冷諷與卓傲，來訕笑