※尋泉之旅進入第十一天，襲滅天來幾乎已是憑藉著一股意志力在硬撐。他的嘴唇破裂失色，面容慘淡灰白，厚重的毛皮外衣和手套、皮靴全部結滿纍纍的霜雪，到了即使不停抖動也無法掉落的程度。他的食物在第五天就已告罄，他也曾想過回到船上補充物資後再重新出發，但在觸目所及皆是一成不變的相同雪景之下，來時路早已湮沒在茫茫冰雪中，他半生在海上度過，卻從沒見過任何陸地像大海一樣，讓他抓不著頭緒。如果此刻他是在冒險，想必心情會是亢奮又激昂的，然而他不是有意尋求刺激，而是真真切切地迷失方向，縱是再熱衷於探險，在這危急時分也難再保有正面積極的心態。他不知道自己走到了哪裡，不知道現在他腳下踩的地方是眠覺之罅的何處，他感到前所未有的迷惘與困惑，蒼白天地間，只剩他一人拖著一口棺材佇立在霜雪滿天的冰原上，找不到目標，也不知道從何放棄。他忽然，失去了下一步的方向。想到這裡，襲滅天來決定在原地停留片刻。他揀了塊較為平坦的冰面，鬆綁繫在肩上的兩條粗繩，坐在棺材旁邊喘歇。卸去棺材的重量並未減輕他多少負擔，他又渴又餓、兩眼發昏，體力已然透支，他已多天未曾好好闔眼休息，在如此惡劣的環境，一旦入睡就等同踏進死亡的邊界。他依靠著棺材假盹一刻，意識朦朧間，他隱約感覺到有人輕輕撫摸著他的頭髮，還有他的臉側和他的肩膀，溫柔的觸控令他不覺松下警戒，像迷了路的孩子在異地打轉數天後終於看到一盞明亮的燈火，指引他平安回家。他很想就這麼進入永眠，但頑倔的意志與他麻痺的肢體卻從不同調，他自溫暖的夢中甦醒，迷濛的睡眼打量眼前一成不變的冰冷與嚴峻，接著吃力地爬起身，拖著棺材繼續搖晃前行。不知走了多久，不知身處何方。他的視界逐漸被黑暗侵蝕，在最後一絲氣力消耗殆盡前，他卸下肩上的繩索，撬掉鎖孔開啟棺蓋，見到心心念唸的那張臉孔，那張他自從進入眠覺之罅就不曾回頭仔細端詳的臉孔，突地眼眶一陣刺痛，他想用力大喊、想放聲尖嘯，卻早已失去宣洩懊喪的力氣，只能趴在棺緣喘著粗氣。吸進肺裡的空氣愈來愈少，他的意識愈來愈模煳，他明白，已經是極限了。就算再不甘心，就算再不願放手，一切也由不得他了，他唯一能作主的只剩下一件事。掛在棺緣上的疲軟手臂倏然充滿力量，襲滅天來深吸一口氣撐起已然失去知覺的雙腿，緩慢地跨過棺緣、爬進棺材裡，輕輕抱住一步蓮華僵硬的屍身，拉起棺蓋，蓋上。風雪不眠不休地飄零三日，原地盡是空靈的灰白，棺材安息在晶瑩的雪粒之下。※來春，陽光熾烈，冬雪漸融。晶瑩的雪粒化成水氣氤氳於雲端上，堅硬的冰層也逐漸軟了姿態，裂出一條條溝壑，遺世獨立的棺材緩緩露了頭，順著溶化的雪水飄了幾十尺遠，停在一漥低陷之地，原已出現裂痕的雪層教這重量一碰登時崩裂下塌，湧出的雪泉竟呈現耀眼的金黃色澤，棺材被下墜的力道震得傾斜一邊，兩具相擁的屍身滾落於外，浸泡在美麗的潺潺流泉裡。日以繼夜，醞釀著奇蹟。※數年後，世界公國西城今日茶館異常熱鬧，原因是一位名聞遐邇的吟遊詩人到訪西城，即將在茶館演唱，因此一大清早茶館廊前就擠滿人潮，萬頭鑽動。「聽說是繼行歌者之後最負盛名的吟遊詩人，而且，還是個女性。」「行歌者是誰？沒聽過。」「你這孤陋寡聞的人當然沒聽過，他可是好幾年前名動一時的吟遊詩人，那天籟般的歌聲令聞者動容，吸引無數聽眾，只可惜後來嗓子壞了，銷聲匿跡。」「看你說得那麼陶醉，你聽過？」「當然，別瞧我這樣，我可是跑過很多地方捕魚的，我記得是在……劍馬城吧，小不拉機的地方，物資比起你們這裡差得遠了，可是我卻在那裡聽過行歌者唱歌，當時還為了能多聽幾次而耽擱了出海時程，那年的豐收足足少了兩成，但是現在回想起來卻很值得，可以的話真想再聽一遍。」「看你，說得口沫橫飛的，也許等一下來的這位唱詩者不比他差。」「這我是不清楚，雖說每個人的感受不同，不過就我打聽到的說法是，尚無人能打破行歌者締造的神話。」「嘖，話別說太早，搞不好……欸，來了來了，前面起騷動了。」圍觀群眾像分岔的支流往兩旁自動退開，讓出一條小路給來者行走。來人身材纖細、體態婀娜、眉眼如畫，她半帶靦腆半帶自信地走進茶館，登上店家特地為她設定的臨時舞臺。她原是名伶，年前東家倒閉流落街頭，她幸遇奇人指點歌藝，自此以吟唱為業。「各位好，在下名喚奇緣，今日於此獻醜，還請眾位不吝賜教。」清軟綿密的嗓音，有女性獨有的溫柔，奇緣微一鞠身，隨後獻唱兩段曲調。贏得滿堂喝采，驚嘆聲如潮湧至。「再唱一首、再唱一首吧。」臺下一人唿，