「沒錯，據我推估你是遭人陷害，但你否認了。」「我說的是，沒有證據證明是茶攤老闆。」「意思是，有可能是別人做的？所以你真的與人結怨過？」他七拐八彎，還是推出同樣結論。「沒有……」他果斷地回應，而後又補充道：「我是說，就我單方面的立場來說，沒有，但也許……真的在哪得罪過人吧。」輕扯嘴角，一步蓮華眉頭輕鎖。「工人們流傳的故事可比你自己說的精采得多了，」他笑，略帶嘲諷。「我的團隊最重紀律和團結，任何蜚短流長都會打擊團隊的精神力。」壓下竄升的難堪，一步蓮華道：「我知道，如果造成您的困擾，我願意離開。」「心甘情願嗎？」襲滅天來淡嘖一聲，口吻輕渺。「但你的表情卻不是這麼回事。」「我願意離開。」一步蓮華堅定地強調。「你何不坦白一點，告訴我你真正的想法。」深吸口氣，感到自我的防衛機制被人強制啟動，一步蓮華斂起努力維持的和悅神色，淡道：「也許您才該告訴我您真正的想法。」察覺自己動了氣，一步蓮華在心裡默誦禱詞解氣，接著緩道：「別人的話我還能理解，但您明知我的狀況，還是決定僱用我，我以為您在做下決定前就已經考慮到可能碰到的情形。」「我倒以為是你先預設了我的立場，我似乎，從沒向你提出離開的要求。」他的話堵得一步蓮華啞口無言，他確實沒要他離開，是自己主動踏入這個巧妙的言語陷阱，敗得灰頭土臉，更諷刺的是，自己從沒想過要參與這場言語競賽。「是，我為我的妄自揣測向您道歉。」輕籲，一步蓮華恢復平靜道。「我收下你的道歉，」他的口氣聽來有絲傲慢，卻又十分順理成章。「我請你過來是想徵詢你的意見，你不適合再待在工隊裡，我想請你做些文書工作，你看得懂波維西亞盲文字嗎？」那是一種浮凸文字，專門給盲人看的。「略懂，我精通薩比安盲文字，它和波維西亞盲文字有許多類通點。」「很好，我這裡剛好有一些教導波維西亞盲文字的指南書，是用薩比安盲文字寫成的，你儘快摸熟它，替我翻譯整理一些檔案。」「什麼檔案？」「我是個商人，自然是契約檔案，對方是個脾氣怪異的盲商，我對他的生意很有興趣，想加入投資。我只給你半個月的時間學好波維西亞盲文字，你可以現在就放棄。」「我接受。」未有遲疑，一步蓮華一口應允。綻露玩味笑意，襲滅天來邊觀察一步蓮華細微的表情轉變，邊品啜手中醇酒。※當晚，襲滅天來替一步蓮華在船上安排了間房間，他說，他的身分已經是他的私人助理，他有義務待在他左右隨時聽他傳喚，而住宿費用他會從他的薪資里扣除。他讓月漩窩隨一步蓮華回到原本租借的旅館，打理他所有的行裝並付清房費，正式將一步蓮華接到他的船上。生活起居有了著落，一步蓮華自當慶幸，但心裡仍掛記著那些受他救濟過的窮人和街頭動物。因此，搬來的 半個月的期限將屆，這段日子以來，一步蓮華除了用餐時會出現外，其餘時間都待在艙房內研究波維西亞盲文字，他睡得很少，畢竟半個月的期限實為倉促，幸好他先前已累積一定基礎，鑽研工作容易上軌道。雖說他是襲滅天來名義上的私人助理，但這段時間，襲滅天來也甚少打擾他，讓他能專心於學習另一種盲文字，只是偶爾夜深人靜的時候，一步蓮華會聽到艙門外有人走動的腳步聲，他不確定那是否是襲滅天來，但其他人的艙房都在與自己相對的另一邊，只有襲滅天來的起居室與他最為接近，想來該是他最有可能。成為他的私人助理後，一步蓮華對襲滅天來的好奇不減反增，感覺上他行事神秘，擁有許多不足為外人道的秘密，再加上，他對他的聲音依舊難以忘懷，因此更加深襲滅天來留在他心裡的影子。從小到大，一步蓮華聽過無數人讚美過他的歌聲，他也知道自己的嗓音得天獨厚，卻沒想過有一天自己也會執著於他人的聲音。想到聲音，他暫止『閱讀』的動作，手指撫上自己的咽喉。失去以往的歌聲，他比誰都痛苦，同情也好、訕笑也罷，那些是非長短他都可以視之為雲煙，可是他始終無法釋懷，他的聲音在一夕之間變得如此慘不忍聞。襲滅天來的猜測實際上他也想過，茶攤老闆有很大的嫌疑，但是，如果是出於脅迫下的無奈之舉，逼問茶攤老闆也無濟於事。在找工作的那些天，他到過幾家醫館尋求協助，但醫生們皆束手無策，儘管他心有不甘，生活還是得繼續下去。他只有努力打起精神，告訴自己天無絕人之處，上天奪走了他雙眼，接著取走了他的聲音，他不知道上天的用意何在，只有繼續走下去；他也無可避免地質疑過上蒼，後來卻發現，這樣的質疑不僅未能讓他從不甘中解脫，反而令他自己變得更加痛苦。何不視之為考驗？當他決定不再讓自己陷於矛盾的泥沼裡，他轉而將這個鉅變